Гнев Севера. Александр Мазин

вот юный Эзельстан отсутствовал. Вряд ли помер. Я его аккуратно уколол.

      Повесив свой выцветший плащ королевского гвардейца на сучок в стене, я сел за стол.

      Меня же пригласили, как-никак.

      – Мне сказали, тебя зовут Николас. – По знаку Озрика мне поставили здоровенную кружку с пенной шапкой.

      – Так меня зовут, верно. – Я пригубил. Отличный эль, надо отметить.

      – Еще сказали: ты ирландец.

      Я пожал плечами. Сказали и сказали.

      Озрик потер шишку на лбу. Изрядную, надо отметить.

      – На ирландца ты не похож, – сказал он.

      Я снова пожал плечами. Подцепил ножом ребрышко с общего блюда.

      – Тебе виднее, – сказал я.

      – Почему? – удивился Озрик.

      – У меня нет зеркала.

      Озрик улыбнулся. Явно из вежливости. И представился. Он оказался сыном олдермена какого-то залива. И не просто сыном, а наследником. Если папа-олдермен не передумает.

      Его приятель с перевязанной рукой назвался Идвигом. «Дружелюбие» стоило ему немалых усилий. Желание отрезать мне что-нибудь важное отчетливо читалось на его безусом личике.

      – Ты уж прости меня, Идвиг, что попортил тебе руку, – проявил я вежливость. – Не люблю, когда меня хотят убить.

      Юнец кивнул. Озрик поглядел с интересом.

      Зато керлы его косились с большим подозрением. Их мне не представили, потому можно было игнорировать. Тем более что мне надоело прикидываться простым рубакой.

      – Ты отлично управляешься с мечом, – заметил Озрик.

      Я в третий раз пожал плечами.

      – Ты уже присягнул королю Элле?

      Не помню такого. Мне просто выдали плащ и велели приступать к обязанностям. Ничего торжественного. Интересно почему? Может, забыли в спешке? А может – сознательно. Присяга – это ведь штука обоюдная. Не только я – королю, но и король – мне.

      Я покачал головой. Нет, не присягал.

      – И жалованья тебе тоже еще не платили?

      Я подтвердил.

      – Значит, ты гвардеец только из-за этого? – Озрик кивнул на повешенный на сучок плащ.

      Я пожал плечами.

      – Ты кушай, кушай, – ласково проговорил Озрик. И внезапно поинтересовался: – Сколько воинов ты водил в бой, Николас?

      – Всяко бывало, – уклончиво ответил я.

      – Десяток?

      Я ухмыльнулся, приложился к кружке.

      – Сотню?

      Я кивнул. И уточнил:

      – Бывало и побольше, но то были не совсем настоящие воины. Не такие, как эти, – я показал костью на керлов. Польстил на всякий случай.

      – Вот как. Но Теобальду ты об этом не сказал?

      – Нет.

      – Сотню я тебе дать не могу, – сказал Озрик. – У меня у самого всего восемь десятков, да и то не здесь, а дома. Но если будешь служить моему отцу, танство тебе обеспечено.

      – Щедро. – Я взялся за следующее ребрышко. – А кому служит твой отец?

      Озрик с ответом не торопился. Сначала переглянулся с раненым Идвигом. Потом все же сказал:

      – Мой отец присягнул своему родичу королю Осберту.

      – Мне