Абрикосовая косточка, родом из детства. Валерий Шилин

и породы: маймуны, дрыгуны, перевёртыши, почтовики, чубатые, хохлатые, лохмоногие – всех любил дед. Кормил их пшеничным зерном и семечками. Иногда подсыпал мелких камешков, колотого мела, чтоб и молодь росла здоровее, и у голубок яичная скорлупа была крепче. Каждое утро лазал по лестнице менять воду в поилке.

      Только вот в последнее время стало трудно ему с лестницей совладать.

      Тяжёлая выдалась зима.

      Дважды сердце раз так прихватило, что еле отдышался. Мучит его боль в груди, давление всё время скачет – дают знать о себе старые раны. Если бы не его жена, не её старания и снадобья, было бы совсем тяжко. Но дед знает, что хворь он победит, когда на каникулы приедут внуки. Дети – лучшее для него лекарство.

      Сидит он на солнышке, любуется на птиц, делится с ними своими думками.

      Был у него в стае голубь по кличке Белясый. По молодости ох и отличный голубь был! Летун – наипервейший. Гнездо всегда оберегал от незваных гостей и голубку свою берёг – она у него одна была, других не признавал.

      Когда голубку в позатом году задрал какой-то заблудший кот, остался Белясый бобылём. Заметно одрях, уже не встревает в драку с молодью. Поднимет ещё крепкое своё крыло, но от скандалов уходит. Нахохлится, сядет на карниз и стонет, надувая зоб. И голову пора бы свернуть, да рука у деда не поднимается – жалко Божью тварь. Где-то в глубине души Митяй сравнивает себя с этим голубем, только Белясому тяжелее – один он.

      – Ну, что зычешь раньше времени? Мы ещё с тобой покоптим небо. Вот наступит лето, мальчишки снова приедут. Они тебя и накормят, и напоят – всё легче.

      Было у деда четверо внуков. Двое – от старшего сына и двое – от дочери: Славка, Лешка, Пашка и Колька-младший. Были они, почитай, погодками. Трое уже в школу ходили, а Кольку мать в садик водила.

      Вот и закончились в школе занятия, пришли долгожданные каникулы.

      Вскоре и ребятишки приехали на радость деду с бабкой.

      – Ну-ка, скидывай рубахи, становись на поверку! – выстраивает внуков дед, как в армии. – Так, кость есть, а мясо нарастим. Ничего, что бледные. Нашим южным солнышком прогреет, закалит, будете у меня в полном порядке. С сегодняшнего дня перехóдите на единую форму летней одежды – сатиновые трусы. Обуви – никакой, будете бегать на босу ногу. Штаны и сандалии – только по особым случаям. Мужик должен расти самостоятельным и крепким. А теперь айда за мной, стричься.

      Пашка стал упираться – жаль своей кудрявой шевелюры. Но дед сказал что отрезал. Говорил он скупо не потому, что одышка мешала, а потому, что слова взвешивал.

      – Вы за день так уделаетесь, что к вечеру – как чертенята грязные. Бабка на вас мыла не настачится. С голой головой, оно всегда чище. Ну-ка, пошли все гамузом во двор! – даёт команду дед Николай.

      Там, под большой развесистой абрикосиной, была у деда импровизированная цирюльня.

      Пока он ручной машинкой выводит Пашке старомодный полубокс, остальные сидят на лавке, ждут своей очереди да украдкой поглядывают куда-то вверх.

      Дед сразу разгадал этот взгляд.

      – Абрикосы не троньте – зелёные еще, а то, чего доброго, пронесёт.

      Закончив экзекуцию, дед велит старшему, Славке, убрать волосы веником.

      После уборки даёт новую команду:

      – Тэ-э-к-с, марш руки мыть, а потом всем – на кухню. Сегодня у нас на обед вареники с вишней и малиной…

* * *

      Но вот и абрикосы поспели. Дед тряхнул ветку, абрикосы на землю попадали.

      – Только мойте, а то бабка мне шею намылит.

      Этой команды повторять не надо. Ведро чистой воды – тут как тут.

      Сидит дед следит, как ребятня наворачивает зрелые плоды.

      – Колька, не наглей, не один ты такой! Славка, а ты что рот раззявил, дай ему сдачи, чтоб впредь неповадно было.

      Хоть и шумит порой он на внуков, когда те забалуют, но те-то понимают, что на самом деле дед их жалеет, только виду не подаёт. Просто не любит он, когда эти телячьи нежности напоказ.

      Славка – не из драчливых. Потасовки не в его привычках. Вместо этого берёт он абрикос, подходит к деду.

      – На вот, попробуй и ты.

      Берёт дед угощение смачно откусывает и… морщится.

      – Фу, какая кислятина! Сам такое ешь.

      Славка заметил лукавинку в дедовых глазах.

      – Я знаю, ты ведь шутишь. Я для тебя самый спелый выбрал. Ты бери, там ещё много, нам всем хватит.

      – Не спорь со старшими! Лучше пойди налей воды в голубиную поилку. Нечего без пользы слоняться.

      Хмурит дед Коля брови, но в душе доволен: правильные растут парни, в его породу. Смотрит на них, и на сердце становится легче.

      Строгий урок

      Родители знают, как любят дети ходить в гости с ночёвкой. Это характерно, похоже, для всех стран. У англичан есть даже особое название такому мероприятию – «pajama party», «пижамная вечеринка». Гости берут с собой не только свои спальные и туалетные принадлежности, но и какие-нибудь