Перекресток миров. Антон Евгеньевич Вахонин

асноватым цветом кожи, населяющим их. Но все это было далеко и нереально. К тому же старинная вражда между Шадаком и Дарканом, вспыхнувшая в незапамятные времена, из-за причин коих уже никто не помнил, отнимала все силы, деньги, время и жизни у обоих народов. Король Олдрик всегда был жадным и воинственным властителем. В год Синей Змеи, ветреной лунной ночью, его армия, при поддержке верных слуг короля колдунов-пако, вторглась во владения Вевула. Пако были не правы, но преданы. Тайное общество непобедимых волшебников, воинов и знахарей, поклявшихся защищать свободу и неприкосновенность Шадака, собирать знания и охранять границы, попались в ловко сплетенную королем сеть обмана и лести.

      Они загнали армию противника в ловушку под скалой Ганн и, хотя народ чествовал короля, при закрытых ставнях шептались о том, что победу своему сюзерену добыли именно пако. Это и погубило их. Олдрик был еще и завистлив. Он знал, что у пако есть Рубиновый Кристалл, а древнее пророчество говорило о том, что тот, кто обладает камнем, может стать всемогущ, а так же раздвинуть границы пространства и времени. Олдрику не понадобилось долго размышлять. За одну ночь, отборные убийцы короля, внезапно напав на Сторожевую Башню, высившуюся на границе с Дарканом, уничтожили всех пако вместе с семьями. В ту дождливую ночь, под дробный перестук капель о деревянную крышу и стоны умирающих, сурди – преданные наемники Олдрика из диких восточных земель, с молчаливым упорством, обыскали всю цитадель. После этого кристалл исчез и о нем больше никто не слышал, а Сторожевая Башня была заброшена.

      Прошло двадцать лет. Земли короля Олдрика разрослись. Его армия, с удивительным постоянством, побеждала в одной битве за другой. Король постарел, но его походка была все еще крепка, а разум чист. Его жадные руки до сих пор тянулись к соседним лесистым землям, хотя похищенный кристалл так и не открыл мудрецам Шадака всех своих секретов, а его появление вообще было окутано большой тайной. Немногочисленным колдунам Вевула, которые называли себя Обществом, пока удавалось сдерживать противника, но долго так продолжаться не могло, силы были явно не равны и Олдрик не собирался отступаться от своей мечты.

      Король посчитал себя равным богам. Это ему не простилось. Все его многочисленные отпрыски за эти годы погибли или умерли своей смертью, а родственники были истреблены еще раньше самим монархом – параноиком. Ко всему прочему в год Летящего Дракона в Шадак пришла беда. Ужасающая чума поразила земли Олдрика. Люди умирали, пашни были заброшены, поголовье скота уменьшалось с каждым днем. Болезнь пока гнездилась на востоке, но Шад, замок Олдрика и близлежащие поселения жили уже в постоянном страхе. Армия начала роптать, а среди черни все больше и больше нарастало недовольство, которое грозило, в скором времени, вылиться в откровенный бунт.

      Лепик Лэл, тощий субъект, с вытянутым крысиным личиком, занимающий должность первого советника, проскользнул в покои короля. Олдрик восседал на, богато инкрустированном самоцветами, троне, хотя это было совсем не обязательно по всем правилам этикета и протокола. Длинная тигровая доха ниспадала почти до каменного пола, не скрывая горделивой осанки властелина. Лэл подобострастно согнулся пополам.

      – Приветствую непобедимого, светлейшего защитника и покровителя нашего! Да будет век твой долгим!

      Олдрик склонил немного голову.

      – Что привело тебя к нам, Лэпик?

      – Чума, повелитель. Чума свирепствует в твоем королевстве. И мы, верноподданные твои рабы, просим твоей защиты.

      Советник согнулся еще больше. Олдрик нахмурился и, щелкнув пальцами, подозвал своего любимого шута.

      – Чума наверняка пришла из королевства Вевула, так Лэл?

      Олдрик смерил взглядом советника. Тот съежился, не решаясь перечить сюзерену, и решил просто согласиться.

      – Да, повелитель! – он быстро закивал головой и опять согнулся в поклоне.

      Король задумался, глядя на ужимки шута Оливера. Как казалось, пришло время очередного мощного и довольно оправданного удара по противнику, но нужно было все хорошо взвесить и продумать. У соперника были очень сильные колдуны, да и кристалл за эти годы не спешил открыть все свои тайны и мощь самым лучшим королевским мудрецам.

      Вдруг кто-то сильно дернул советника Лэла за края одежды, так что тот нелепо упал на пол, однако тут же подскочив, дико шипя при этом и брызжа слюной. Шут Оливер сделал несколько сальто и остановился, подле короля, презрительно улыбаясь. Олдрик хрипло рассмеялся. Оливер сел на шпагат и позвенел бубенчиками на своем колпаке. В это время король посерьезнел и в упор посмотрел на Лэла.

      – Нужно подвести войска к западным границам, укрепить сторожевые посты. Здесь, в Шаде, оставить отборную гвардию. Мне не нужны бунты черни. Займись этим Лэл!

      Олдрик ненадолго задумался.

      – И займите Сторожевую Башню, она может нам пригодиться.

      – Да, мой король!

      Олдрик повелительно махнул рукой. Лэпик попятился назад и закрыл за собой массивные дубовые двери. Оливер сделал сальто и задвинул засов. Он вернулся к трону и сел подле короля.

      – Что тебе, шут?

      – Я