Трое из Леса. Вторая трилогия. Юрий Никитин

вперед. Мрак придержал Таргитая, тот жалел волхва и пытался бесстрашно переть впереди всех.

      Люди заметили троих, но никто не убежал, никто не пошел навстречу. Опустили дубины и молча ждали. Все выглядели больными, изможденными, а кожа была серо-зеленой, нездоровой и словно бы покрытой коростой. Олег ощутил холодный ветерок, хотя воздух стоял неподвижный, как вода в болоте.

      Он вскинул руки, показывая пустые ладони, шаг замедлил, но не остановился, пока не оказался в трех шагах от передних.

      – Мы с миром, – сказал он внятно, – идем мимо. В ваших лесах зверя бить не будем, ваших женщин трогать не станем.

      После долгой паузы вперед замедленно шагнул высокий и очень худой старик. Глаза без всякого выражения смотрели на Олега и как-то разом на Мрака и Таргитая. Голос был похож на скрип старого дерева.

      – Вы можете заночевать у нас, ибо в лес вошла ночь.

      – Ночью люди должны спать, – согласился Мрак настороженно.

      Чутье говорило, что старика бояться не стоит, не враждебен, однако шерсть поднялась на загривке, изнутри подкатывался странный холодок, будто прикоснулся к покрывалу, скрывающему тайного бога, и вот-вот дернет за край так, что узрит страшное.

      – Мы… заночуем… может быть.

      Олег, явно намереваясь вести разговор сам, сердито отпихнул локтем оборотня:

      – Вообще-то мы ищем Хозяина леса. Вы ведь знаете здешний лес?

      – Вы идете правильно, – ответил человек, которого Олег уже начал называть войтом, он выглядел старше других, живее.

      Мрак хмыкнул, глупые вопросы задает волхв. И так видно, что это племя наполовину из деревьев. Рожи деревянные, сами, как мухи в начале заморозков, серые, а кожа на мордах так и вовсе зеленоватая.

      – Тогда заночуем, – решил он. – А утречком и отправимся.

      Он быстро оглядел остальных, никто не возражает ли, по спине снова пробежал недобрый холодок. Лица у всех не просто деревянные, у них и глаза… не глаза, а наплывы на дереве, такие же серо-зеленые, только и того, что поворачиваются с натугой, слышно даже, как скрипят.

      – Добро, – ответил войт ровным бесцветным голосом. – Но вам не отыскать дорогу.

      – Да мы тоже вроде бы в лесу не чужие.

      – Здесь даже мы не знаем дорог, – ответил войт тихо.

      – Запреты? – спросил Олег.

      Войт медленно покачал головой:

      – Кикиморы.

      – Ого! А чего с ними не ладите? Нам они никогда под ногами не путались.

      – Им так сказано, – изрек войт негромко. – Никто и никогда не находит дорогу к Хозяину. Только один человек, но он хранит тайну, а передает ее только своим сыновьям…

      – Ого! Кто это?

      – Наш вождь.

      Мрак посмотрел по сторонам:

      – Вождь? А я ж думал, ты и есть вождь. Вид у тебя прямо как у вождя над вождями.

      Войт вроде бы выглядел чуть польщенным, но голос не изменился.

      – Только вождь.

      – Как с ним повидаться?

      – Вождь сейчас на охоте, – ответил войт. Подумал и повторил значительно: – На Великой