Девочка-свеча. Софья Прокофьева

глазами она смотрела куда-то вверх, мимо склонившихся над ней людей.

      – Посмотрите, нет, вы только посмотрите, – ахнул толстощёкий пекарь. – Да она светится, ей-богу, она светится, эта кроха!

      – Светится, как же! Такие подкидыши умеют только пелёнки пачкать, а не светиться, – угрюмо проворчала тётушка Хмара. – Да делать нечего. Видно, придётся мне взять это сокровище, если только мой муженёк не вызверится. Так запомни, Линда, два кувшина молока в день, как обещала. Два кувшина каждый день. Поняла?

      Линда ничего не ответила, все знали – с тётушкой Хмарой лучше не спорить.

      – А ты не забудь сладкие булочки с маком, как я люблю, – резко повернулась тётушка Хмара к пекарю. – Знаю я вас. Все вы готовы спихнуть докучную заботу на чужие плечи.

      Тётушка Хмара взяла ребёнка и поднялась по скрипучим ступенькам своего крыльца.

      – Да, несладкая жизнь будет у этого ребёнка, – вздохнула одна из женщин.

      – Солёная, – подтвердил пекарь. – Может, так и назовём эту девочку – Соль?

      Глава 4

      В башне на окраине города

      Звёзды бледным серебром рассыпались по небу. Наступил самый тёмный час ночи.

      К одинокой башне, стоявшей на отшибе, крадучись подошёл человек в чёрном плаще, в низко надвинутом на лицо капюшоне. Пугливо глянул на окно башни, тускло светившееся где-то высоко наверху. Оглянулся по сторонам и торопливо повесил на медную дверную ручку, похожую на драконью лапу, крошечные башмачки.

      – Теперь ты поверишь, что девчонка мертва, – прошептал он. – А у меня хватит времени собрать пожитки и смотаться. Жена уже давно ждёт меня.

      Послышались негромкие шаги. Кто-то в башне спускался вниз по лестнице. Потаённый огонёк, покачиваясь, спускался вместе с тихими шагами по ступеням.

      Преодолевая дрожь в коленях, человек в плаще перебежал улицу и скрылся в ближайшем переулке.

      Дверь приоткрылась, фонарь осветил сгорбленную фигуру в зелёном бархате. На миг злобная улыбка мелькнула на лице горбуна, холодном, как сырая глина.

      – Башмачки… Насквозь пропитаны кровью… Значит, девчонка мертва!

      Зелёный Горбун схватил башмачки и, захлопнув дверь, стал подниматься вверх по лестнице. Движением руки отослал согнувшихся от страха и почтения слуг.

      Он вошёл в верхний зал, отдышался и опустился в глубокое кресло у камина, не спуская хищных глаз с крошечных липких башмачков.

      – И всё-таки, всё-таки странно и непонятно, – пробормотал он. – Почему рыбак не пришёл за обещанной наградой? Не нравится мне это…

      Неожиданно Гиссарго услышал вдалеке возбуждённые голоса, скорбный плач женщин.

      Горбун подошёл к узкому окну. Он увидел ярко горящие факелы, огонь словно растекался по улицам.

      Гиссарго прислушался.

      – Наш добрый король! Король умер! Король убит! Что теперь с нами будет?.. – донеслось до него.

      – А! Вот оно