Путь кшари. Зов Великих. Наталья Ташинская

совсем немного, и осмотреть еще пару елок они смогут по пути.

      Ярко-оранжевая коробочка нашлась ровно через двадцать метров. Как и указано, на ветке одной из елок, тесно сплетшейся кроной с двумя подружками. Под ней, вытянув ноги и опершись спиной о ствол, сидел Крис и неторопливо потягивал чай из термоса. Первой выскочила на тропу Катя.

      – Какого черта? Ты почему нам не сообщил?

      – Я Кречету написал, – невозмутимости Криса могла позавидовать статуя Великого. – А вы чего так долго? Заблудились?

      Катя сердито топнула ногой и развернулась к Алу.

      – Точно отправлял? – скривился Мэтт. – Или забыл случайно?

      – Мы сами недавно пришли, – попыталась успокоить всех Стефани, – может, связь плохая тут?

      Квадратик сообщения появился секунду назад, и Ал мог поклясться, что дело тут вовсе не в плохой связи, но доказательств у него не было. Слову кшари он бы поверил сразу, решив, что сам виноват, но Крис не был кшари.

      Ал молча подошел к елке, дождался, пока загрузится новая карта и появится отметка о прохождении первой точки, и повернулся к Кате.

      – Устала? Можем отдохнуть.

      – Время уже, – недовольно мотнула головой Катя. – Почти час провозились.

      Да, время поджимало. Сам бы Ал добежал быстрее, но группа должна явиться в нужную точку в полном составе, так что чай и впрямь подождет.

      Но остановиться пришлось. После третьей точки Ал все-таки скомандовал привал: несмотря на то, что рюкзак у Стефани давно забрал Мэтт, отставала она капитально. Да и Катя уже не так сердито шикала на желающих потаскать и ее рюкзак. Ал по привычке глянул на небо, отыскивая солнце, потом – на часы и решительно вытащил выданный им паек. Состав решил на всякий случай не читать: есть хотелось уже сильно, а замороженными ягодами тут не наешься. Оказалось, даже вкусно, только, как обычно, перца не хватало.

      Им оставалось отметиться на последней точке, когда стало понятно, что уложиться в шесть часов у них вряд ли получится. Ну, только если они раскопают в себе третье и четвертое дыхание, второе уже было израсходовано. Карта упорно показывала, что тропа делает нехилую такую петлю, добавляя им лишних шесть километров пути. Но можно и срезать всего какой-то километр, и они выйдут в нужном месте. Только километр придется пройти по целине и перебраться через небольшой овраг, но это все равно быстрее… Наверно.

      – Туда? – Катя ткнула рукой в заросль кустов. – Мы тут пару часов продираться будем.

      Ал уверен не был.

      – У нас полтора часа до контрольного срока, – поддержал Мэтт. – Если не срежем, наверняка опоздаем.

      – Мы и так опоздаем, – вклинился Крис, – раньше срезать надо было. Но командир у нас Кречет!

      – О да, Барретт, – тут же вскинулась Катя, – если бы ты первым шел, мы бы уже на базе были, ага.

      Ал понял, что спорить они будут до заката, а потом уже спешить будет некуда, за ними капитан лично явится.

      – Идем здесь.

      Стефани первая вытащила снегоступы