Покой. Джин Вулф

нечто жуткое, но увидела всего лишь большой кусок кости и зуб… ты жулик, Роберт.

      – Всего лишь энтузиаст, – парировал профессор.

      Я спросил его, что здесь делал ленивец.

      – Ел листья, – был краткий ответ. – Это было их главное занятие.

      Подъем шел достаточно круто, профессор Пикок немного запыхался, как и мы с тетей, а вот Сунь-Сунь и Мин-Сно пыхтели постоянно – была ли тропа прямой или резко уходила вверх, – но, казалось, воздуха им всегда хватало.

      Я заявил, что ленивец мог добыть листья где угодно, и тетя Оливия велела мне помалкивать, а ведь мое возражение было справедливым, никакому животному не пришло бы в голову тащиться в эту отдаленную и труднодоступную местность только за листьями. Не зная, как выглядел этот самый «ленивец», тем более гигантский, пусть название и звучало одновременно неуклюже и волнующе, я вообразил огромную корову, а потом Бэйба, синего быка Поля Баньяна[25], о котором где-то читал, да и самого великана с топором в руке – великана, который почти сразу же стал моим громадным подобием, шагающим по холмам с вершины на вершину, – и я подумал о том, как весело было бы валить лес прямиком в ущелья и узкие долины, освобождая место для новых зарослей.

      – Стану взрослым, – сказал я, – возьму топор, приду сюда и срублю кучу деревьев.

      – Уж поверь мне, Олден, – заметил профессор Пикок, – когда вырастешь, тебе будет куда приятнее иметь дело с красивой женщиной, чем с топором.

      – Роберт!

      – Тетя Оливия, если Мин-Сно или Сунь-Сунь умрут, мы можем похоронить их здесь?

      – Ден, что за глупости. Они не умрут.

      – Ну, они же когда-то будут совсем старенькие.

      На самом деле я бы с радостью убил их на месте ради удовольствия от похорон. У Сунь-Суня, который обнюхивал сурочью нору, нос уже испачкался в грязи.

      – Почему ты хочешь, чтобы их похоронили здесь?

      – Потому что кто-нибудь однажды найдет их головы и удивится.

      Профессор Пикок сказал:

      – Он прав, Ви. Только взгляни на их черепа – никто не подумает, что это собаки.

      Тетя Оливия возразила:

      – Ден, что за ерунда, никто их не найдет.

      – Через много лет, – со смехом уточнил профессор.

      – Через много лет все будут знать, что это за существа: большие пекинесы.

      – Ви, ты меня неправильно поняла. Я на стороне Олдена, и речь про много тысяч лет.

      – Тогда не будет никого, – парировала тетя Оливия.

      Она поднималась по склону, и профессор Пикок остановился, чтобы помочь ей. Мы почти достигли вершины.

      – Ты не знаешь, – возразил он.

      – Догадаться нетрудно. Тебе знакома история видов. Поначалу каждый из них – новое, непонятное животное, обитающее на клочке земли и даже там редкое. Затем в силу тех или иных причин условия становятся благоприятными, и эти существа начинают безудержно, неукротимо, неудержимо размножаться и становятся самым часто встречаемым видом. Если речь о травоядном, вроде человека, численность будет расти, пока равнины не почернеют.

      – Ви,

25

Поль Баньян – дровосек-великан, персонаж американского и канадского фольклора; Бэйб Синий Бык – традиционный спутник Поля Баньяна; например, по легенде, они вместе создали Большой каньон.