Убийство из-за книги (сборник). Рекс Стаут

Уэлмана, я вышел с ним в прихожую и помог ему надеть пальто. Когда я приоткрыл дверь, чтобы его выпустить, он протянул мне руку, и я охотно пожал ее.

      – Ничего, если я буду время от времени вам звонить? – робко спросил Уэлман. – Просто узнавать, нет ли чего нового? Я постараюсь не слишком надоедать, но вы уж извините, я очень настырный.

      – В любое время, – заверил его я. – Я всегда готов сказать: «Ничего нового».

      – Он ведь и в самом деле хороший сыщик, да?

      – Лучше не бывает. – Я постарался вложить в голос максимум убежденности.

      – Ну что ж… Тогда будем надеяться… – Уэлман вышел на крыльцо, продуваемое леденящим западным ветром, и я подождал, пока он спустится на тротуар. В подобном состоянии ему ничего не стоило загреметь вниз по всем семи ступенькам.

      Вернувшись в прихожую, я задержался на миг перед дверью в кабинет и принюхался. Я знал, что Фриц готовит свиные ребрышки под соусом, который они придумали вдвоем с Вульфом, и, хотя дверь на кухню была закрыта, мой нос все же учуял волшебный аромат. Войдя в кабинет, я увидел, что Вульф сидит с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла. Я взял чек Уэлмана, полюбовался на него и запер в сейф, потом подошел к столу Вульфа, чтобы еще раз взглянуть на фотографии Джоан Уэлман. Да, судя по снимкам, с ней было приятно познакомиться.

      Я раскрыл рот:

      – Если вы работаете, то пора завязывать. Через десять минут ужин.

      Глаза Вульфа приоткрылись.

      – Ну так что у нас: убийство или нет? – поинтересовался я.

      – Конечно убийство. – Голос Вульфа прозвучал надменно.

      – Ага. Нам везет. А почему? Из-за того, что она не могла разгуливать по этому парку в феврале?

      – Нет. Уж тебе-то следовало бы знать почему.

      – Мне? Благодарю покорно. А почему мне?

      – Эх, Арчи, Арчи! Сколько лет я тебя учу быть наблюдательным. Ты распустился. Недавно мистер Кремер показывал нам список имен на листке бумаги. Седьмым по счету шел Бэйрд Арчер. В тот вечер, когда ее убили, мисс Уэлман должна была встретиться с человеком по имени Бэйрд Арчер. Леонарда Дайкса, который составил этот список, тоже убили. Было бы очень глупо не предположить, что мисс Уэлман пала от руки убийцы.

      Я круто повернулся, шагнул к своему вращающемуся креслу и уселся лицом к Вульфу.

      – Ах, вот вы о чем, – небрежно бросил я. – Я решил, что это просто совпадение.

      – Брось! Ты просто прошляпил. Ты распустился.

      – Хорошо, я распустился. Я не электроническая машина.

      – Нет такого слова.

      – Теперь есть. Я ввел его. – Я просто кипел от негодования. – Я же не робот. С тех пор прошло полтора месяца, а я и взглянул-то на этот список одним глазком. Вы, правда, тоже, но ведь вы – это вы. А если бы наоборот? Вдруг бы я вспомнил это имя, а вы нет? Тогда я владел бы этим особняком и банковским счетом, а вы были бы у меня на побегушках. Как бы вам это понравилось? Или предпочитаете оставить все как есть? Выбирайте.

      Он фыркнул:

      – Соедини