Убийство из-за книги (сборник). Рекс Стаут

посчитал само собой разумеющимся, что он имел в виду не только воду, и уточнил, что именно, одновременно нажимая кнопку – сигнал для Фрица, поскольку мне не полагалось отлучаться во время совещания. Заодно я осведомился, не найдутся ли еще охотники промочить горло. В итоге двое из них предпочли бурбон, двое – скотч, а один заказал водку. Они переговаривались вполголоса. Бриггс, придурковатый моргун, встал со стула, чтобы чуть-чуть размяться, и пересек комнату, пожелав полюбоваться нашим здоровенным глобусом и, возможно, заодно попытаться определить свое местоположение. Я заметил, что Вульф не велел принести себе пива, что, на мой взгляд, не лезло ни в какие ворота. Я не имею ничего против его привычки избегать совместной выпивки с возможным убийцей, но нынешних гостей он видел впервые и не имел против них никаких улик. Типично ослиное упрямство, только и всего.

      Корриган отставил в сторону наполовину опустевший стакан и сказал:

      – Начинайте.

      – Насколько я вас понял, сэр, – пробурчал Вульф, – вы хотите, чтобы я расспросил вас и убедился, что моя гипотеза безосновательна. Это может растянуться на весь вечер. К сожалению, мой ужин ждать не будет.

      – Мы можем уйти и возвратиться позднее.

      – И я не могу поручиться, что мне хватит одного часа или даже дня, чтобы прийти к определенному выводу.

      – Мы согласны. Главное, чтобы вы от нас отстали как можно быстрее и не причинили конторе и ее репутации еще большего вреда.

      – Очень хорошо. Тогда вопрос. Кто из вас первым предложил встретиться со мной?

      – А какое это имеет значение?

      – Я задаю вопросы, мистер Корриган.

      – Да, да. Это предложение внес… – Старший компаньон запнулся. – Да, верно, Фелпс.

      – Ничего подобного, – возразил Фелпс. – Вы зашли ко мне и спросили, что я об этом думаю.

      – Тогда, значит, вы, Фред?

      Бриггс заморгал.

      – Не знаю, Джим. Я вечно что-нибудь предлагаю, быть может, и на сей раз… Помню только, Луис позвонил мне, когда у него был перерыв на обед, уточнить кое-какие цифры, и мы с ним обсуждали встречу с мистером Вульфом.

      – Верно, – согласился Кастин. – И вы сказали, что обдумываете этот вопрос.

      – Черт возьми, сколько же вы будете мусолить ответ на элементарный вопрос?! – послышался язвительный возглас. Это не выдержал Конрой О’Мэлли, экс-компаньон. – Предложение исходило от меня. Я позвонил вам около одиннадцати. Джим, вы рассказали про вмешательство Ниро Вульфа, и я сказал, что единственный выход для нас – встретиться с ним.

      Корриган поджал губы:

      – Верно. А потом я пошел посоветоваться с Эмметом.

      Вульф обратился к О’Мэлли:

      – Вы позвонили мистеру Корригану сегодня утром около одиннадцати?

      – Да.

      – С какой целью?

      – Узнать, что нового. Я уезжал из Нью-Йорка на неделю и не успел вернуться, как на меня насела полиция – все с тем же Бэйрдом Арчером. Я и хотел выяснить, что случилось.

      – Куда