Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах. Андрей Посняков

вдруг рядом верных людей, на которых можно было положиться. Нет, положим, верных-то было много, но вот умных, знающих, грамотных. Увы… Впрочем, то была не только беда Хельги-ярла, вряд и Рюрик мог похвастаться лучшим.

      Пролетев мимо кузниц, мимо холма с зарослями березы, вывернули к усадьбе Торольва Ногаты. Там, по приезде, жил с верными людьми воевода Рюрика Хаснульф. Хаснульф Упрямый, как давно уже прозвали его.

      Хаснульф встретил ярла почтительно. Сбежал с крыльца – чернобородый, дородный, в алом плаще поверх кафтана из чернобурки – поклонился радушно, а в глазах стоял лед. Не очень-то он доверял Хельги, да и вообще никому не доверял.

      – Когда думаешь отправляться к Рюрику, достопочтеннейший Хаснульф?

      – Думаю, завтра. Готова ль дружина?

      – Давно готова. Сам пройду с вами до Рюрика. Навещу – все ж таки родичи мы.

      – Буду рад.

      Хаснульф вновь поклонился.

      Простившись с ним, Хельги погнал коня на окраину, где в небольшом домишке проживал брат Никифор. Оставив гридей у подножья холма, ярл спешился и, бросив поводья подскочившему отроку, пошел дальше пешком – да тут и идти-то всего ничего было. Никифор встретил его радостной улыбкой, обнял, отложив в сторону книгу:

      – Входи же скорее в дом, любезнейший ярл! Рад вновь увидеть тебя.

      – И я рад, – улыбнулся Хельги, он и в самом деле был рад встрече со старым приятелем. – Ах, день какой, солнце! Надоели уже дожди… Давай-ко, брат, сядем вон здесь, под березой.

      – Сейчас велю принести скамью.

      – Не надо. – Хельги махнул рукой. – Вот если б попить чего…

      Никифор подозвал слугу:

      – Принеси-ко нам квасу, брат Авдий.

      Тот – чернобровый, темноволосый, смуглый, чем-то неуловимо похожий на Никифора, только чуть помоложе – с поклоном принес из погреба крынку.

      – Вкусен у тебя квас, Никифор, – утер бороду ярл. – Не раздумал еще основать обитель?

      Никифор встрепенулся, ожег гостя взглядом. Давно, давно уже просил он содействия, напоминал постоянно, и вот теперь ярл сам заговорил об этом.

      – Люди готовы, нашлись охотники, хоть и не так много, – широко улыбнулся монах. – Нужны лишь кое-какие средства и проводник. Да мы бы, честно говоря, ушли бы и сами, не дожидаясь…

      – Значит, вовремя я, – Хельги усмехнулся. – Завтра поутру и отправляйтесь. Скажи своим – пусть зайдут за припасами. Проводника я пришлю с утра.

      – Да благословит тебя Бог, ярл!

      – Пустое. Да, плотников я тоже дам. Помнишь уговор – тебе скит, мне – крепость?

      Оба – монах и ярл – одновременно расхохотались.

      От Никифора ярл поскакал к Ирландцу. Заперевшись в горнице, шептался с ним долго, потом велел позвать Найдена.

      Молодой тиун явился сразу, в опрятном темно-сером кафтанце поверх красной рубахи, в постолах, в узких варяжских штанах. Встав на пороге, склонился:

      – Звал, князь?

      – Звал, – внимательно оглядев его, кивнул Хельги. –