Априори. Ди Темида

рываемые вздохи облегчения замерших присутствующих. То ли потому, что почти двухчасовое совещание со мной – главой компании, которую мало кто терпит, – наконец, закончено, то ли как раз-таки из-за общего недовольства Джонатаном Ньюманом. Его не любят больше. Как специалист: неплох,

      во многом даже лучше тех, кто работает у конкурентов, но иногда…

      – Но мисс Льюис!.. – трясся бумагами, почти взвизгивает он, подскакивая ко мне.

      Но его почти сразу оттесняет Стейси, мой секретарь, пока остальные задвигают стулья и с монотонным шумом обсуждают результаты встречи:

      – Тайра, следующая встреча через десять минут, – чеканит она, перекрывая поток красноречия Джонатана мне в спину, и внимательно просматривает график в планшете.

      Мы как две синхронистки уже движемся к двери, наблюдая как постепенно переговорная пустеет, – слишком долго работаем вместе и знаем наперед, пожалуй, мельчайшие движения и мимику друг друга, – и пока я попутно поправляю свой пиджак, бросаю Ньюману через плечо еще раз:

      – Цифры, Джонатан. Сделка «ДжэйЭй Корпорэйтед» с «Нотт Интерпрайз» уже через три дня. Не облажайся, – затем наклонив голову к Стейси и коротко улыбнувшись, слушаю о своем дальнейшем распорядке дня.

      Следующая встреча более приятная, чем очередное тяжелое рабочее совещание…

      Только Стейси, пожалуй, позволено обращаться ко мне по имени: к кому-кому, а к моему секретарю никогда не бывает вопросов. Исполнительна, ответственна, идеально соблюдает субординацию: именно поэтому в какой-то момент я позволила ей звать меня просто «Тайра». В те мои редкие вечера, что наполнены бездельем и скукой, мы с ней даже позволяем себе выпить по бокалу вина прямо в опустевшем и уже покинутом сотрудниками офисе. Обсудить нейтральные личные темы. Что-то насущное женское. Легкую философию. Уж не знаю, что от этого получает сама Стейси – в её жизни всё идет размеренно и гладко, так, как должно быть у любой среднестатистической женщины: есть и подруги, и стабильные отношения, вскоре планирующие свернуть на дорожку счастливого брака по любви, и теплые отношения с родителями… Но я безмолвно благодарна ей, что в эти самые вечера она не бросает меня, свою начальницу, дышащую только собственным детищем – компанией, созданной с нуля. Не бросает и готова выслушать какую-то долю откровений, поделившись своими в ответ. Стейси – единственная, кто кроме легкого, присущего всем в моем окружении, страха, что особенно наблюдалось в начале наших деловых отношений, – испытывает ко мне неподдельное и настоящее уважение. Она ценит меня так же, как и я – её, и её преданность практически не знает границ. С таким сотрудником хоть в огонь, хоть в кризис, хоть в банкротство. Но, благо, ни то, ни другое моей «Эвена Груп» не грозит – принесенные в жертву нормальная личная жизнь, обычные людские радости и мелочи, отдых и время, вкупе с моей полной сосредоточенностью на бизнесе, тому поспособствовали и способствуют. Жалею ли я об этом? Пожалуй, нет. Жалею ли я о том, что даже помолвку два месяца назад заключила откровенно по расчету? Вряд ли. Если бы время можно было откатить назад, я вновь сделала бы тоже самое. Создала бы компанию из ничего ещё раз. Приложила бы всё те же усилия, чтобы в мире консалтинга моё имя и «Эвена Груп» были взаимозаменяемы. Так же завоёвывала бы первые строчки многих рейтингов. Так же опрокидывала бы партнеров-мужчин, зачастую не добившихся в этой жизни ничего сами и в начале видевших во мне только внешность, на лопатки. Когда-то маленькая девочка из штата Вайоминг положила на этот алтарь слишком многое, чтобы так просто от всего отказаться или о чем-либо сожалеть.

      Полностью self-made.

      И плевать, что мой внешний образ таков, что у многих трясутся поджилки.

      В большом бизнесе по-другому нельзя.

      ***

      – Мисс Браун ожидает, – проговаривает Стейси, наполовину показавшись из-за двери моего кабинета.

      – Пусть заходит, – откладываю в сторону документы, с которыми должна вечером поехать на совещание в «ДжэйЭй».

      Украдкой бросаю взгляд на наручные часы, отметив пунктуальность моей гостьи, нанятого специалиста моды, которая сегодня должна помочь мне с подбором наряда для светского мероприятия через день. Да–да, я настолько погружена в свою работу, настолько не вижу нормальной жизни за пределами стёкол небоскреба, что мне попросту некогда ходить по магазинам и выбирать платья. Нет времени, да и желания.

      – Здравствуйте, мисс Льюис – на пороге появляется миниатюрная блондинка с, казалось бы, бесконечным количеством огромных чехлов для одежды в руках. – Я – Пенни, Пенни Браун.

      – Рада знакомству, мисс Браун, – уверенным шагом подхожу к ней с короткой улыбкой и кивком указываю стоящей сзади Стейси помочь с принесенными вариантами. – Вы вовремя.

      – Можно просто Пенни, и да, не люблю опаздывать, – чуть смутившись, отвечает она на мое рукопожатие, и, тихо поблагодарив секретаря за помощь, проходит вперед, вежливым взглядом оценивая обстановку. – Помню, вы просили подобрать два платья на выбор, но, с вашего позволения, покажу еще два. Уж слишком они хороши, не смогла проигнорировать…

      В этот момент её светлые