Хранитель планеты. Александр Житинский

озвращался домой поздно вечером. Нажал кнопку и стал ждать лифт. Подошел грузовой и с шипением распахнул дверцы. Я зашел и уже поднял руку, чтобы нажать кнопку, как вдруг услышал крик.

      – Подождите!

      В кабину влетел мальчишка лет двенадцати. Он был растрепан и возбужден, обеими руками прижимал к груди большую картонную коробку из-под макарон. Он осторожно поставил коробку на пол и, обернувшись, спросил, тяжело дыша:

      – Вам какой?

      – Одиннадцатый, – сказал я.

      – Мне выше, – сказал он и нажал кнопку одиннадцатого этажа.

      Мы поехали. Мальчишка наклонился к закрытой коробке и прислушался. Коробка вела себя тихо. Я понял, что внутри что-то живое.

      – Там что – хомяк? – спросил я, улыбаясь.

      Мальчишка презрительно взглянул на меня, будто хотел сказать: «Сами вы хомяк», но не сказал.

      И тут лифт остановился, однако дверцы не раскрылись. Видимо, он остановился между этажами.

      Мальчишка снова надавил на кнопку. Никакого результата.

      – Что же они делают?! – вскричал он в отчаянии и стал нажимать на все кнопки подряд.

      Лифт стоял намертво. Он не собирался никуда ехать – ни вверх, ни вниз.

      Потом мы снова нажимали на все кнопки, в том числе и на кнопку «вызов» и кричали в сеточку, за которой микрофон, что мы застряли, но никто не отзывался. Потом мы устали.

      – Теперь все пропало… – прошептал мальчишка и уселся прямо на пол рядом с коробкой, прислонившись к стене.

      Я посмотрел на часы. Была полночь.

      – Придется, видимо, сидеть здесь до утра, – сказал я.

      – Утром будет поздно… – пробормотал он.

      – А что случилось? – полюбопытствовал я.

      Мальчишка поднял голову и взглянул на меня.

      – Вы писатель, да? Я вас знаю.

      Я неуверенно кивнул. Не люблю называть себя писателем. Странная профессия.

      – У вас ничего нет почитать? – он указал на мой портфель.

      Я удивился, но раскрыл портфель и извлек из него журнал «Нева», где печатался мой роман.

      Я протянул журнал мальчишке.

      – Это тебе рано, наверное…

      Он как-то странно усмехнулся, потом раскрыл коробку и сунул журнал туда. В коробке что-то зашевелилось.

      – Ты… зачем? – не понял я.

      – Хотите расскажу?… Напишите, чтобы они знали!

      В коробке зашелестели страницы.

      – Да что у тебя там? – я подошел ближе.

      Мальчишка пошире распахнул картонные створки крышки. В коробке сидел потрепанный и слегка облезлый пингвин. Он переворачивал клювом страницы моего журнала.

      – Сейчас вы все узнаете.

      И мальчишка начал рассказывать.

      Позже я записал его рассказ и даже разбил на главки. Все это я узнал за одну ночь в остановившемся лифте от мальчишки, которого зовут Боря Быстров.

      По мере того как ночь набирала силу, а история – загадочность и необычность, Борька все более воодушевлялся, приходил в возбуждение, потом сникал и замолкал надолго, переживая заново все повороты этой странной и отчасти фантастической истории.

      Глава 1. РАССЫЛЬНЫЙ ЦЕНТРА

      Я однажды из школы пришел. Прошлой весной было. Пришел и стал смотреть в окно. С шестнадцатого этажа здорово видно! Щекотно внутри, когда вниз смотришь. Небо совсем близко. Я окно раскрыл, оно еще ближе стало.

      Как вдруг смотрю – в воздухе какая-то пыль. Мелкая-мелкая. И будто золотая. Поблескивает на солнце. И сразу же запахло озоном. Знаете, это газ такой. Он получается, когда электричества много. От искры, что ли… И когда сваривают трубы, всегда озоном пахнет.

      Не успел я удивиться, как в кухне что-то загремело, будто кастрюля упала на пол. Может, Рыжий хулиганит? Это наш кот, вы его должны знать, он по всем этажам шастает. Но тут в кухне что-то зашевелилось, потом кто-то сказал: «Ну а левую мне долго ждать?».

      Честное слово, не вру!

      Я замер весь, не дышу. Как вдруг в комнату влетает Рыжий. Шерсть дыбом, глаза дикие. Под тахту юркнул и там притих.

      А голос в кухне говорит: «Нога пропадает, слышите? Какая-какая! Тоже левая… Не могу работать».

      У меня сердце в ушах – бух, бух! Грабитель? Шпион? Как он на кухню попал? Дома никого нет, кроме меня!

      Тут голос позвал: «Мальчик, иди сюда! Не бойся. Я знаю, что ты дома… Мальчуган, на помощь!».

      Я понял, что это меня.

      Жутко не хотелось идти. Если бы я знал, чем все это закончится, убежал бы из квартиры! Но я от кресла отлепился и на цыпочках в кухню. Подхожу к двери, вижу сквозь стекло: на полу, рядом с холодильником, лежит абсолютно лысый человек в синем комбинезоне. Точнее, не человек, а инвалид, потому что у него нет левой руки и ступни левой ноги!

      Он меня увидел и поманил правой рукой.

      – Заходи, – говорит, – быстрее!

      Я открыл