Мистические истории. Фантом озера. Марк Твен

и нанять проводника.

      Тем временем снег все падал, а ночная тьма сгущалась. Через каждые несколько шагов я останавливался и кричал «ау», но наступавшая после этого тишина казалась еще более глубокой. Потом меня охватило смутное беспокойство, и я начал припоминать рассказы о путешественниках, которые все шли и шли в снегопад, пока усталость не брала над ними верх и они ложились и засыпали, чтобы никогда не проснуться. «Можно ли продержаться на ногах всю эту долгую темную ночь? – спрашивал я себя. – Не настанет ли момент, когда мне откажут силы и ослабеет решимость? И когда я тоже усну навсегда?» Я содрогнулся. Как это ужасно – умереть именно сейчас, когда жизнь кажется такой прекрасной! Как это ужасно для моей любимой, ведь она всем сердцем… Но прочь эти мысли! Чтобы прогнать их, я снова принялся кричать, еще громче, чем раньше, потом стал напряженно вслушиваться. Прозвучал вдали ответный крик – или мне почудилось? Я снова крикнул «ау», и снова мне ответило эхо. Потом из темноты внезапно показалось колеблющееся пятно света. Оно перемещалось, исчезало, снова приближалось, становясь все крупнее и ярче. Я понесся сломя голову навстречу ему и, к своей великой радости, очутился лицом к лицу с каким-то стариком, несшим фонарь.

      – Слава богу! – невольно вырвалось у меня.

      Он поднял фонарь и, прищурившись, хмуро взглянул мне в лицо.

      – Это еще за что? – проворчал он угрюмо.

      – Как же – за тебя! Я уж боялся, что пропаду здесь в снегу.

      – Здесь уже много народу сгинуло, почему бы и вам не сгинуть, если на то воля Божья?

      – Если есть на то воля Божья, чтобы мы сгинули вместе, то так тому и быть. Но без тебя, дружище, я здесь пропадать не намерен. Сколько миль отсюда до Дуолдинга?

      – Добрых двадцать или около того.

      – А до ближайшей деревни?

      – Ближайшая деревня – Уайк, и до нее двенадцать миль в другую сторону.

      – Ну а сам ты где живешь?

      – Вон там. – Он слегка дернул рукой, в которой держал фонарь.

      – Ты сейчас идешь домой, наверное?

      – Может, и так.

      – Тогда я иду с тобой.

      Старик покачал головой и в раздумье потер себе нос ручкой фонаря.

      – Без толку и пытаться, – проворчал он. – Нипочем он вас не впустит, знаю я его.

      – Ну, это мы посмотрим, – живо отозвался я. – А кто это – он?

      – Хозяин.

      – А кто он такой?

      – Ни к чему вам это знать, – последовал бесцеремонный ответ.

      – Ну ладно, ладно, ты иди вперед, а я уж позабочусь о том, чтобы получить крышу над головой и ужин.

      – Как же, держи карман шире, – пробормотал мой собеседник, волей-неволей вынужденный стать моим проводником, и, продолжая покачивать головой, заковылял через снегопад прочь, похожий на гнома. Вскоре во тьме перед нами возникла какая-то большая расплывчатая масса, и навстречу нам с бешеным лаем бросилась громадная собака.

      – Это тот самый дом? – спросил я.

      – Он