Скрываясь в тени. Дмитрий Мазуров

вздохнул я, начиная вставать с кровати.

      Особо сильно я не спешил. В конце концов, барон я или кто? Сами виноваты, что так рано заявились. Так что умывшись и одевшись, я первым делом отправился на завтрак, а лишь потом в главный зал.

      Зайдя внутрь, передо мной предстало восемь мужиков, ожидающих аудиенции и тут же склонившихся, едва увидя меня. Похоже про то, как я выгляжу, они уже успели узнать. Я прошёл вперёд и уселся на массивное кресло, заменяющее мне трон.

      – Итак, вы явились сюда, чтобы принести мне клятву верности от имени ваших деревень? – первым делом спросил я.

      – Да, господин, – тут же склонились они и поспешили хором произнести. – Моя деревня подтверждает ваше право владения и переходит под вашу власть.

      – Это хорошо. Вы, наверное, думаете, что из-за смены барона вам следует ожидать поднятия налогов или новые обязанности, но это не так, ничего в вашей жизни не изменится, – удовлетворённо кивнул я.

      Раздались еле слышные облегчённые вздохи с их стороны.

      – Хотя, есть кое-что, что я хотел бы поменять… – вспомнил я одну из своих идей.

      На этих словах они насторожились.

      – Что же господин желает изменить? – высказался самый пожилой из них, и похоже, самый уважаемый, раз решил говорить от имени всех.

      – Это по поводу вашей обязательной отработки на баронских полях. Я отменяю её, – улыбнулся я.

      От этой фразы все только сильнее нахмурились. И их реакция вполне понятна. Звучало это слишком хорошо, а значит, за этой фразой должно последовать что-то более негативное. Если владетель земли освободил их от одной работы, значит, даст другую и скорее всего более неприятную. Их понять вполне можно, ожидать чего-то хорошего от нового барона вряд ли можно.

      – Будет другой налог вместо него? – недоверчиво спросил староста.

      – Другого налога взамен не будет. Но есть у меня к вам предложение. Так как поля эти теперь не будут обрабатываться, то они остаются свободными. И я предлагаю любому крестьянину взять часть в аренду. Всё, что прошу за это, это половину урожая с арендованного поля, – высказал я своё предложение.

      – Это… заманчивое предложение. Но не может же быть всё так просто? – уточнил староста. Похоже, к такой щедрости барона они отнеслись весьма скептически.

      – Всё так и есть. Чем лучше урожай у вас выйдет, тем больше я получу. Думаю, это вполне честно. Распределением участков земли займётесь вы сами. Для проверок, не обманули ли вы меня, мы найдём специальных людей, – более серьёзным тоном произнёс я.

      – Если всё так, то благодарствуем, господин. Думаю, многие захотят начать обрабатывать дополнительные поля за половину урожая, особенно молодые семьи, у которых ещё нет своего хозяйства. Да и многие другие на такое дело согласятся, особенно если детей у человека много, которые могли бы этим полем заняться, – поклонились они вместе, осознав свою выгоду.

      – И да, если вдруг не будет возможности достать семян для засева