На часок в Лепрандию. Евгений Вальс

накидку, подбитую мехом. – Вернёмся в покои. Умоляю вас!

      – Мы останемся тут, Ансельм. Я уверен: толстые стены дворца не пропускают магическую волну, – твёрдо сказал принц. – Поэтому письма до сих пор нет.

      Ансельм закатил глаза и безмолвно выругался, пока принц его не видит. Угораздило же Роланда проснуться так рано и позвать к себе слугу! А мог бы нежиться под тёплым одеялом ещё часа три. Половина дворцовых слуг спят, даже стражники, хоть и на посту. Вон, один уселся на ступеньку и храпит в обнимку с алебардой. Почему Ансельм не притворился, что не слышит трели колокольчика? Конечно, он же верный слуга принца. За это и схватит сейчас воспаление лёгких.

      – Ваше высочество, очевидно, что шкатулка сломалась, – предположил Ансельм, стуча зубами. – Позвольте отнести её придворному часовщику. Он знает толк в сложных механизмах.

      – Шкатулка магическая! Её сделал чародей. Она не может сломаться, – заявил Роланд. – Не ты ли неделю назад сказал мне, что Лалиса обязательно пришлёт ответ в мой день рождения? Потому что любит меня. Сегодня этот день наступил! Ты же не думаешь?..

      – Конечно, принцесса Лалиса любит вас так же сильно, как и вы её, – подхватил Ансельм. – Надо лишь подождать. Ещё чуть-чуть.

      Ансельм заметил, как брови принца трагически изогнулись, и добавил:

      – Хочу напомнить, ваше высочество, что у нас с Островным королевством разница во времени в три часа. Принцесса Лалиса Аурика ещё сладко спит.

      – Спит?

      – Даже в нашем королевстве проснулись только вы, ваш покорный слуга и… поварята на кухне.

      – Так уж все и спят? – с подозрением посмотрел на Ансельма принц.

      – Наверняка ещё зевают и потягиваются на мягкой перине…

      Ансельм сам невольно зевнул, представив свою кровать. Принц поднялся с пуфика, бережно взял шкатулку и занёс в комнату. Он поставил её на стол, напротив окна, и указал на циферблат старинных часов:

      – Я готов подождать ещё час и ни минуты больше!

      – Час? А как же разница во времени? – недолго радовался Ансельм.

      Роланд смерил его хмурым взглядом и нервно сжал шкатулку:

      – Уверен, что с Лалисой случилась беда. В последнем письме она говорила, что хочет помешать королевской охоте на оленя. А потом прислала листок клевера… Только зелёный листок – и всё, ни единого словечка!

      – Клевер был четырёхлистный. Это какая-то загадка, и мы её разгадаем…

      – Нет! – оборвал его принц. – У тебя один час на сборы. Отправляемся в Островное королевство!

      Ансельм раскрыл рот в изумлении, подбирая слова, а принц продолжил:

      – Мы с принцессой посылали друг другу письма каждый день! И вот уже неделю эта шкатулка пуста!

      Ансельм, как никто другой, знал принцип действия магической почты. Если хочешь отправить сообщение владельцу второй шкатулки, надо лишь положить письмо в свою и собрать хвост правого павлина. Письмо отправится адресату. А когда придёт ответ, левый павлин расправит хвост. Но левый павлин уже неделю не расправлял чёртов хвост! Принц совсем обезумел от любви на расстоянии – задумал отправиться в Островное королевство, царство холмов и коварных зелёных карликов! Умом тронулся! Это же несколько дней пути по лесным тропам. От верховой езды всё себе отобьёшь. А ночёвки в сомнительных тавернах! А протухшая еда! Придётся брать бутыль с желудочным настоем. А комары в лесу! Ансельм с содроганием вспомнил недавнее путешествие с принцем и пикник в сосновом бору. Мелкие кровососы его там чуть заживо не съели. Волдыри не сходили неделю, да что неделю – месяц!

      – Ваше высочество, если вы задумали прогулку до Островного королевства, не лучше ли отправиться вместе с вашим отцом? – вкрадчиво предложил Ансельм. – В карете, со свитой куда сподручней…

      – Отец собирается нанести визит моему крёстному? – задумался принц. – Когда?

      – Уже совсем скоро…

      – Когда?

      – Как только реки тронутся льдом.

      – Что?! – воскликнул принц. – Осень только началась!

      Ансельм огорчённо опустил голову, а принц заметался по комнате:

      – Когда я стану королём, а ты моим первым министром, тоже будешь давать мне плохие советы? – налетел он на Ансельма и ткнул пальцем ему в грудь.

      – Не плохие, а разумные, – осторожно заметил слуга, согнувшись. – Ваше желание сейчас продиктовано… не разумом.

      – На что ты намекаешь?

      Ансельм сжался, ожидая нового тычка, но принц лишь направил на него удивлённый взгляд. Тогда слуга набрался смелости, поднял на принца глаза и ответил:

      – Я привык говорить с вами откровенно, даже если это не нравится вашему высочеству.

      – За то и ценю тебя, Ансельм, – похлопал его по плечу Роланд. – А теперь иди собирать вещи.

      – Но сегодня ваш день рождения! Во дворце будет праздник! – попытался вразумить его слуга.

      – На то он и мой день. Я сам волен делать себе любые подарки. Дарю себе путешествие с