Слоны Ганнибала. Александр Немировский

протянет руку великий Аристотель… – заговорил Силен, смешно растягивая слова.

      – А что они завоевали? – перебил его Ганнибал.

      Силен снисходительно улыбнулся. Гамилькар шумно, раскатисто захохотал.

      – Гомер покорил мир своими звучными стихами, – сказал эллин, – а божественный Аристотель достиг того же мудростью. Сам Александр Македонский был учеником Аристотеля.

      – Об Александре я знаю. Он дошел до Индии, где живут слоны.

      – Александр совершил много других подвигов, достойных удивления. Поистине он был великим полководцем.

      – Хорошо, эллин, я буду учить твой язык, – согласился мальчик, – но и ты меня научишь тому же, чему обучил Аристотель Александра. Я тоже хочу быть великим полководцем.

      – Будет достаточно, если ты окажешься достойным своего отца…

      – Вот вы и познакомились, – перебил Гамилькар эллина.

      Полководец не выносил лести.

      Эллин знал массу занимательных историй о моряках и воинах, об их приключениях в далеких странах. Мальчика немало удивляло, как все эти истории умещались в голове Силена. Но у нового учителя была странная привычка – прерывать рассказ на самом интересном месте. Проще было уговорить сурового Махарбала отменить ежедневную скачку, чем заставить добродушного эллина закончить рассказ.

      – Что же было дальше? Циклоп сожрал Одиссея?

      – Не знаю, – невозмутимо отвечал Силен. – Вот тебе свиток. Прочти.

      – Я прочту, непременно прочту, только ты ответь: Одиссей спасся? – умолял мальчик.

      – Я запамятовал, – говорил в таких случаях эллин, неторопливо разворачивая папирусный свиток. – Садись-ка рядом, давай почитаем вместе.

      И они начинали читать Гомера. Глядя на Силена, можно было подумать, что он переживает вместе с героями «Одиссеи» ужасы бури, перед которой беззащитен человек, страх перед чудовищами и радость возвращения на родину. Когда они дошли до того места, где Одиссей под видом жалкого нищего вернулся на Итаку и рабыня Эвриклея узнала своего господина по рубцу на ноге, эллин залился слезами.

      Ганнибал не разделял волнений эллина. Расплакаться из-за какой-то рабыни! Для мальчика творения Гомера были лишь собранием увлекательных сказок, не более, и когда царь Итаки возвратился на родину, судьба его перестала интересовать Ганнибала. Правда, Одиссей был хитер и настойчив, его не могли остановить никакие препятствия, но зачем он променял остров Кирки, царство феаков и другие сказочные страны на какую-то жалкую Итаку?

      – Теперь об Александре, – все чаще и настойчивее просил он Силена.

      Но учитель не торопился. Закончив «Одиссею», они перешли к «Анабасису» Ксенофонта. Это уже были не сказочные приключения моряков, а рассказ о подлинных событиях, повесть о злоключениях десяти тысяч эллинов в степях и горах Азии.

      Наконец очередь дошла до Александра. Силен как-то принес пергаменный свиток, перевязанный кожаной тесьмой.

      – Здесь, –