От винта 3! Приручить императора, полюбить дракона. Элен Блио

не стал.

      – Если это одна из пещер агрийцев, значит она должна как-то соединяться с другими!

      – Не обязательно. Мне казалось, это брошенные жилища… Может хозяева обосновались в новых, а эти забыли.

      – Брошенные не брошенные, но, посмотри! Мы нашли тут жар-камень! Это раз. Мы нашли тут припасы, это два! Мы нашли тут выпивку, это три! Даже если здесь больше и не живут, не настолько же они дикие и глупые, чтобы бросать такие богатства? Не уверена, что добыть мясо в местных условиях такая уж простая задача. Я что-то не особо увидела тут зверей или птиц. Да и охотиться в подобных снегах, уверена, то еще удовольствие. Капканы и прочее – опасны. Заметет – свои могут нарваться… Погонится за ними какое-нибудь местное звериное чудо-юдо, они врассыпную, куда попало. И – хрясть – половина в капканах. Нет, неудачная затея. В общем, оставлять тут еду просто так местные не стали бы. Если, конечно, они хоть немного умны.

      – А ты права! – кивнул Руд.

      И мы отправились исследовать грот.

      Кармель разгорался все жарче и пещера, а следом за ней и следующие наполнялись теплом, словно по волшебству. Хотя, да, по-волшебству.

      – Было бы проще, если бы мы хотя бы могли предположить, что именно ищем… – поныла я в сторону Руда.

      Тот пожал плечами.

      – Мы, как выясняется, крайне мало знаем о соседях за границами Аллизианской империи. Все они в наших глазах – дикари и живут кое-как. Но уже на примере Закатных мы убедились, что здорово ошибаемся в своих высокомерных оценках. С местными вполне может выйти нечто похожее. Потому что маги или не маги, сумевшие соединить пещеры во льдах некими проходами или порталами – однозначно уже не банальные дикари…

      – В вашей стране вообще слишком много о себе мнят! – припечатала я.

      Руд посмотрел так, словно планировал возразить. Но затем вдруг кивнул.

      – Пожалуй. Раньше я бы поспорил. Но сейчас ощущение, что ты в чем-то права. Мы очень сильно недооценивали соседей.

      – Не только соседей! – гордо вскинула я голову. – Моих земляков тоже!

      Руд как-то странно на меня посмотрел, покачал головой и произнес:

      – Не факт еще, что они твои земляки! Возможно, ты моя землячка, если можно так выразиться.

      – Это дела не меняет! – возразила я.

      Начальник хмыкнул, что-то пробурчал себе под нос, вдруг повернулся ко мне и произнес с какой-то особенной интонацией:

      – Знаешь. Я не хочу с тобой спорить. Если тебе приятно думать, что мы Землю недооцениваем, пусть так и будет.

      А потом снова вернулся к поискам.

      Я даже слегка опешила. После всех этих «Задница» и прочее… он вот так просто согласился? Где подвох? Или я уже вижу подвох там, где его нет? А может Руд просто не хочет спорить?

      Впрочем, наше занятие отвлекло меня.

      Мы неспешно изучали пещеру и чем дольше мы это делали, тем больше казалось, что и я недооценила кое-что. Раньше я считала, что мы в естественном отверстии в камне, если можно так выразиться. Однако