Улыбнись мне, Артур Эдинброг. Антонина Крейн

ним, как подол мантии.

      У секретарши аж ноздри затрепетали. У меня тоже, но без восторга.

      Это дело гормональное…

      Вскоре после этого Артур вышел от ректора.

      – Ты умеешь плавать? – спросил меня Эдинброг без предисловий. И, дождавшись моего кивка, заявил: – Отлично. Нам с тобой нужно будет украсть зачарованные жемчуга у русалок.

      И тут же направился к выходу из приёмной.

      Вытаращив глаза, я рванула за ним:

      – Прости, что ты сказал?

      – Ректор Бавтелик предпочитает выдавать наказания, которые приносят практическую пользу университету. У нас неподалёку есть озеро. В нём – русалки. У русалок – заколдованные жемчуга. Ректор считает, что будет здорово преподнести их в подарок нашей королеве. Которая, как и многие другие государственные лица, прибудет в университет к концу экзаменов, дабы лично узреть выпускников – будущую гордость страны. Волшебные жемчужины её наверняка обрадуют, – хмуро объяснил Эдинброг, гулко и быстро шагая по старинным коридорам Форвана. – Времени нам дали до четверга.

      – А с каких пор подарки крадут, а не покупают или делают своими руками? Русалки вообще не обидятся, нет? – возмутилась я.

      Артур резко остановился. Быстро покрутил головой, убедившись, что мы в коридоре одни, взял меня за плечи и наклонился ко мне близко-близко, серьёзно заглянув в глаза.

      – А разве ты ещё не поняла, что в магическом обществе не принято думать о чувствах других?

      И такая внезапная горечь прозвучала в его словах, что у меня сжалось сердце.

      Я нахмурилась:

      – Артур, почему этот нимфин назвал тебя мессией?

      Эдинброг дёрнулся, как от пощечины.

      – Потому что он клинический идиот. Не обращай внимания на подобные глупости, – после паузы вдруг кривовато улыбнулся он.

      – Но я хочу знать.

      – Да не о чем тут знать. Пойдём.

      Глаза у Артура были чертовски печальные. Как последние всполохи осени, уходящей во тьму.

      – Спасибо, что защитил меня от пумы, – только и сказала я.

      Он неловко кивнул.

      Какое-то время мы шли молча.

      Я неожиданно почувствовала, как мои плечи, прежде постоянно поднятые, будто ворота при осаде замка, опустились, а челюсть разжалась. Впервые за всё моё время в Форване я ощущала не то чтобы спокойствие, но то, что рядом со мной идёт человек, с которым мы находимся в одинаково паршивой ситуации. С которым мы заодно.

      Это было невероятно утешающее чувство, и когда я вновь покосилась на Артура, мне показалось, что с ним произошла такая же метаморфоза.

      Ощутив мой взгляд, он приосанился и поправил пиджак, на лацкане которого вновь блеснул значок с гербом университета.

      – Нет, ты серьёзно?! – наконец не выдержала я. – Мы будем красть жемчужины у русалок?!

      – Да.

      – Хорошо хоть не икру…

      13. Последний приказ

      К вечеру того дня я почувствовала странную слабость,