Под грифом «Секретно». Книга 1. Принцесса по приказу. Екатерина Каблукова

стоит так драматизировать! – Рой прошелся по кухне, подбирая слова. – Просто… просто мы хотим, как это по-вашему, – подстраховаться? Да, подстраховаться: намечается свадьба, которая очень важна для нашего мира.

      – Продолжайте, – я отложила тряпку в сторону.

      – Карисса, сестра Козимо, принца Риччионе, должна выйти замуж за нашего правителя, д’ореза Лагомбардийской торговой республики. Этот союз окончательно скрепит мирный договор и положит конец затянувшейся войне между двумя соседями.

      – У вас была война?

      – Скорее, приграничные стычки. – Граф поморщился, словно у него заболел зуб. – Видите ли, старый принц Риччионе был слишком гм… подвержен перепадам настроения, а предыдущий д’орез попросту страдал маразмом и неконтролируемыми приступами гнева. Этим воспользовались в Лаччио – небольшом государстве, управляемом Истинным Пастырем.

      – Кем? – изумилась я, пытаясь понять, при чем тут стада овец и пастух.

      – Пастырем. В вашем мире вы называете таких людей священниками, – пояснил граф и продолжил: – В Лаччио очень заинтересованы в ослаблении обоих государств.

      Он вновь глотнул кофе.

      – Почему именно они? – поинтересовалась я, чувствуя себя идиоткой.

      – Пастыри консервативны и жаждут абсолютной власти. Ни принца, ни совет республики подобное не устраивает.

      – Еще бы… – пробормотала я.

      Рой улыбнулся:

      – К тому же в Риччионе есть несколько шахт для добычи драгоценного черного хрусталя. Он очень ценится в моем мире.

      – А в чем ценность Лагомбардии?

      – Море. Лагомбардия – это выход к морю. А еще там живет один из сильнейших магов… – последние слова он сказал с явной иронией.

      – И этот маг…

      – Сидит перед вами, пьет кофе и уговаривает вас помочь совершенно незнакомому миру.

      Граф проникновенно улыбнулся, я смущенно потупилась и тут же отвернулась, делая вид, что соскребаю кофейную гущу с плиты. Он молчал. Не выдержав, я продолжила разговор:

      – И все-таки я не понимаю: приказ подписан, теоретически я не могу отказаться. Зачем вам тратить на меня свое время?

      – Потому что вы собираетесь отказаться, верно?

      – Да, – я не стала лукавить. – Я не разведчик, не шпион и не хочу рисковать своей жизнью ради другого мира!

      – Вам и не придется.

      – Неужели? Тогда скажите мне, в чем будет заключаться моя помощь? Ваша Карисса отказывается выходить замуж, чтобы избежать скандала при бракосочетании, вы подмените ее мной, и я должна вместо нее сказать «да»? – неловко взмахнув тряпкой, предположила я.

      Граф Алайстер поперхнулся кофе.

      – Откуда такие мысли?

      – Электронные библиотеки – просто кладезь любовных романов! – просветила я графа. – Признаться, иногда их читаю.

      – Вам впору не читать, а писать, – проворчал он, с досадой рассматривая коричневое пятно, расползавшееся на белоснежном хлопке футболки-поло, – то-то вас сразу понесло в Междумирье!

      – Хотите, застираю? – вдруг предложила