Каузальный ангел. Ханну Райаниеми

город Земли, вырванный из лап Драконов. Одно дело – ребенок, а другое – целая цивилизация. Я обещал Таваддуд спасти их. Остались одни обещания. Я стискиваю зубы.

      Ты снова плетешь обманы, братец. Мы надеемся, что ты не забыл свое обещание.

      Я не забыл. Вы получите новый дом, так же как и жители Сирра. Но сначала мне нужно кое-что сделать.

      Тебе нужно что-то украсть.

      Да. Мне придется покинуть вир, и я хотел бы, чтобы вы присмотрели за мальчиком. Развлеките его. Расскажите ему сказки. Займите его чем-нибудь.

      Что ты собираешься украсть на этот раз? Воспоминания? Истории? Души? Мечты?

      Это не ваше дело.

      Как мы можем быть уверены, что ты вернешься? Ты уже бросал нас.

      Я держу свое слово.

      Они поднимаются в моей голове, поднимаются все – и Кракен, и Зеленый Солдат, и Принцесса; смерчи мыслей обволакивают мой мозг щупальцами молний.

      ОБЕЩАНИЯ – ЭТО ХОРОШО, ревут они. НО СТРАХ ЛУЧШЕ. МЫ ВСЕГДА ЗДЕСЬ. МЫ ВСЕ СЛЫШИМ. НЕ СМЕЙ НАС ПРЕДАВАТЬ.

      Я падаю на колени. Аун покидает меня, и все вокруг затягивает пыльная темнота. Внезапная тишина оглушает. Я дрожу всем телом, хоть и нахожусь в мыслеформе.

      – Знаете, – произношу я вслух, – я начинаю склоняться к идее Принца-цветка. В самом деле, нет ничего лучше семьи.

      Со мной опять говорит Принцесса, на этот раз негромко и спокойно, словно шуршит дождь.

      Мы будем навевать сны нашему отцу, как уже делали это раньше, давным-давно. Но это случится, когда ему тоже придет время проснуться.

      – Да. Еще не сейчас.

      – Его имя не Рауль д’Андрези, – говорит Чехова, многозначительно поглядывая на меня. – Верно ведь… полковник?

      Я смущенно улыбаюсь.

      – Старейшина, это полковник Снармиенто[14]. Из компании «Пикник на обочине для плюшевого мишки». Группа наемников, работающих в Сирре. На Земле. Как только поступило ваше волеизъявление, мне поручили проверить его происхождение. Оно оказалось сфабрикованным.

      Барбикен молчит, но широко раскрывает глаза.

      – Итак, полковник, – продолжает Чехова, – не расскажете ли нам свою историю?

      Она складывает руки на груди и смотрит на меня свысока, словно очень сердитый, раздраженный учитель.

      Я развожу руками.

      – Что я могу сказать? Вы меня уличили. Я был с Плюшевыми Мишками. Там ведь не одни урсоморфы, хотя они полезны, если нужны деньги. Прошу прощения за маскарад, но я хотел бы, чтобы бывшие работодатели и дальше оставались в неведении относительно моего местонахождения. Мишки способны на многое, но они не прощают. А мы… расстались довольно неожиданно.

      Водить за нос зоку непросто. Но если у них и есть хоть какая-то слабость, так это уверенность в возможности решения какой бы то ни было проблемы. Для них любая задача проста и очевидна, как в игре: они с ней справились, и она их больше не интересует. Под моей личиной скрывался другой, более убедительный образ, подкрепленный фактами, собранными Миели во время службы в рядах Плюшевых Мишек. Если хорошенько постараться, можно

14

Полковник Снармиенто – еще одно из имен Арсена Люпена.