Фрекен Мод просила ее не беспокоить. Хелена Турстен

в образовавшуюся щель. Если она наступит в угольную пыль, следы неизбежно останутся на ее одежде и обуви. Она наскоро огляделась в котельной и поняла, что выход есть.

      Возле одного из котлов стояла тачка, а в ней лежала совковая лопата. Мод положила конверт на лопату. Аккуратно держа в вытянутых руках лопату, она подошла к входу в подвал, и одним точным движением просунула сквозь узкую щель лежавший на лопате коричневый конверт. Тот соскользнул вниз и очутился в куче угля.

      Мод не стала полностью закрывать тяжелую стальную дверь, а напротив, оставила ее слегка приоткрытой. Выйдя из котельной, она и эту дверь прикрыла за собой, не запирая.

      Шарлотта уже сползла вниз по стене сарая. Рыдания сотрясали все ее тело. Холод и страх делали свое дело. Мод смотрела на нее через глазок входной двери и чувствовала, как в душе вскипает ненависть к обоим братьям. Ее сестра, конечно, была особенной, и даже странной, но никто не должен подвергаться издевательствам от рук двух паршивцев, которые не имеют и малейшего понятия о приличиях.

      Прежде чем распахнуть дверь, Мод сделала глубокий вдох. На улице было холодно, а на ней была только кофта. Оба брата синхронно повернули головы, услышав приближающиеся уверенные шаги Мод.

      – Неужто это тупая сестрица Фрекен Лунатик пожаловала? – воскликнул Алгот.

      Мод остановилась, заставив себя не глядеть на барахтающуюся в воздухе крысу, которую мальчишка вертел за хвост.

      – Почему бы вам не помочь мне разыскать папин конверт, вместо того, чтобы ссориться с Шарлоттой? – как можно более ровным тоном произнесла Мод.

      Братья переглянулись. Потом Алгот заговорил:

      – С какой бы стати нам искать конверт твоего жирного папаши?

      Ну вот, сейчас. Ее актерский талант поможет этим бандитам заглотить наживку.

      Мод потупила взгляд.

      – Папа… потерял важный конверт. Сегодня. Он ходил по всему дому с человеком из страховой компании.

      Это даже была не ложь. Просто обход дома состоялся два месяца назад.

      – Зачем он ходил по дому с этим парнем? – захотел узнать Алгот.

      – Он собирается оформить новую страховку на дом. Поэтому компания должна удостовериться, что все соответствует норме, пожаробезопасность и все такое, – намеренно расплывчато пояснила Мод.

      – Поэтому они обошли весь дом?

      – Да, от чердака до подвала. И папа потерял жало… конверт, я хотела сказать.

      Одним движением Алгот отправил крысу в полет в направлении мусорных баков. Она приземлилась между баками, и со злобным шипением скрылась из виду. Мод украдкой взглянула на сестру. Дрожь усиливалась. Нужно было срочно вести ее домой, в тепло и покой.

      – Отчего же твой папаша сам не поищет?

      Этот вопрос задал Торстен. Однако у Мод уже был наготове ответ.

      – Он не заметил, что конверт выпал из кармана его пиджака, пока не поехал в контору. А там у него назначена встреча…

      Да, с кем у него назначена