Бригады призраков. Джон Скальци

генерал, вы отдаете мне этого солдата?

      Мэттсон пренебрежительно махнул рукой:

      – Он ваш, генерал. Наслаждайтесь. По крайней мере, не мне придется переживать, как бы он не стал предателем.

      – Спасибо.

      – И что вы намереваетесь делать с вашей новой игрушкой?

      – Для начала, полагаю, мы дадим ей имя, – сказал Сциллард.

      4

      Он вошел в мир так же, как большинство новорожденных: с криком.

      Окружающий мир представлял собой бесформенный хаос. Как только мир появился, что-то склонилось к нему, издавая звуки. Он испугался. Внезапно это что-то отпрянуло назад, продолжая издавать громкие звуки.

      Он закричал. Попробовал было пошевелить собственным телом, но не смог. И снова закричал.

      К нему приблизился другой объект. Основываясь на предыдущем опыте, он в страхе закричал опять, пытаясь прогнать объект. Тот, продолжая шевелиться, издал звук.

      Ясность.

      Казалось, ему на сознание надели корректирующие линзы. Окружающий мир одним движением встал на место. Все вокруг, оставаясь незнакомым, вдруг словно обрело смысл. Он понял, что все предметы имеют названия и обладают характеристиками, хотя и не мог по-прежнему ничего назвать и определить. Какая-то часть его разума ожила, горя желанием дать всему имена, но не в силах этого сделать.

      Вселенная зависла у него на кончике языка.

      «Вы можете меня воспринимать?» – спросила форма, склонившаяся над ним, – живое существо.

      И он обнаружил, что может. Вопрос был услышан им, хотя не было произнесено ни звука; информация прошла прямиком в мозг. Оставалось непонятным, как это было осуществлено и откуда ему это известно. Он также не знал, как ответить. Его рот приоткрылся…

      «Не надо, – сказало существо, склонившееся над ним. – Попробуйте просто отправить мне ответ. Это гораздо быстрее, чем говорить. Все мы общаемся друг с другом именно так. Делается это вот как…»

      У него в голове появились инструкции – больше чем инструкции: сознание того, что все непонятное будет объяснено, определено и вставлено в контекст. Еще осмысливая это, он обнаружил, что полученная информация разрастается; отдельные концепции и понятия разделяются на обособленные ветви, отыскивают свои собственные определения, чтобы снабдить его фундаментом, которым можно будет пользоваться как основой. Наконец у него в мозгу оформилась одна большая мысль, обобщенный целостный образ, давший ему возможность ответить. Он ощутил, как в нем нарастает потребность ответить существу, задавшему вопрос. Его разум, почувствовав это, предложил несколько вариантов возможных ответов. Каждый из них в свою очередь раскрылся, предлагая свое объяснение, а также подходящий контекст.

      На все эти операции ушло чуть меньше пяти секунд.

      «Я вас воспринимаю», – наконец ответил он.

      «Замечательно, – сказало существо, застывшее перед ним. – Меня зовут Джуди Кюри».

      «Здравствуйте, Джуди», – сказал он после того, как его мозг