Врата Рима. Гибель царей. Конн Иггульден

будет трудно, – сказал Гай. – В этих доспехах они все равно что братья.

      – Они разной крови! – фыркнул Юлий. – Грек – не то же самое, что италиец. И он поклоняется ложным богам. Он верит в такое, что ни один римлянин защищать никогда не станет. – Все это отец Гая произнес, не поворачивая головы и не сводя глаз с двух бойцов на арене.

      – Но ты поставишь на грека? – не унимался Гай.

      – Поставлю, если Тубрук скажет, что он победит, – ответил Юлий с улыбкой.

      Для подачи сигнала к началу поединка использовался бараний рог в медных зажимах, стоявший в первом ряду. Низенький бородач, сам получив сигнал, наклонился и подул в рог. Продолжительный скорбный звук пронесся над ареной, и два гладиатора шагнули навстречу друг другу.

      Сигнал рога еще звучал у Гая в ушах, а зрители уже зашумели – гладиаторы принялись осыпать друг друга ударами. В первые несколько секунд мечи вспороли плоть и клинки заскользили по металлу, ставшему вдруг скользким от яркой крови.

      – Тубрук! – не выдержал Юлий.

      Сидевшие вокруг зрители разрывались между желанием насладиться поединком и сделать выигрышную ставку.

      Тубрук нахмурился и подпер кулаком подбородок.

      – Нет. Рано. Не могу выбрать. Они равны.

      Не выдержав темпа, взятого с самого начала, гладиаторы ненадолго разошлись. У обоих кровоточили раны, оба были покрыты пылью, прилипшей к потным телам.

      Внезапно Александрос ударил щитом противника по руке, сбив его с ритма. Рука с мечом вскинулась и на мгновение замерла перед ударом. Энзо неловко попятился, споткнулся и выронил щит. Зрители отозвались на неудачу соотечественника свистом и улюлюканьем.

      Очевидно задетый таким отношением публики, Энзо выпрямился и перешел в ответную атаку.

      – Тубрук!

      Юлий положил руку на плечо бывшего гладиатора. Поединок мог вот-вот закончиться, а ставки при явном преимуществе одного из соперников просто перестанут принимать.

      – Пока нет. Пока… нет…

      Тубрук не сводил глаз с арены.

      Песок вокруг гладиаторов потемнел от крови. Противники кружили, бросаясь то влево, то вправо, потом сходились, нанося и рубящие, и колющие удары, ныряя и блокируя, толкая и пытаясь сделать подсечку. Защищаясь от мощного выпада, Александрос выставил щит, и меч римлянина едва не застрял в мягком металле синего прямоугольника. Теперь и второй щит полетел на землю, и гладиаторы стояли боком друг к другу, как крабы, полагаясь на защиту наручей. Мечи у обоих затупились и покрылись зазубринами, и римская жара сказывалась на бойцах, быстро теряющих силы.

      – Ставь все на грека – быстро! – бросил Тубрук.

      Принимающий ставки раб бросил вопросительный взгляд на своего хозяина. Ставки были названы, деньги переданы, и те, кто находился поблизости, поспешили последовать примеру Юлия.

      – Пять к одному на Александроса – если бы раньше, были бы выше, – проворчал Юлий, глядя на арену.

      Тубрук