Перри Мейсон: Дело о рисковой вдове. Дело о сумочке вымогательницы. Эрл Стенли Гарднер

тительница, видя, как адвокат пытается подобрать наиболее подходящее слово. – Можете даже сказать: рисковой вдовы. Я присутствовала в зале суда, когда слушалось дело о воющей собаке, мистер Мейсон. Мне понравилось, как вы до последнего бились за свою подзащитную. Это произвело на меня впечатление. Я сама по природе борец.

      Делла Стрит поймала взгляд Мейсона и обратилась к посетительнице:

      – Пожалуйста, продиктуйте свое полное имя, возраст и адрес, по которому проживаете. Это нужно для отчетности.

      – Меня зовут Матильда Бенсон, – представилась женщина. – Проживаю на Веджвуд-драйв, дом тысяча девяносто. Возраст вас не касается.

      – Вы давно курите сигары? – с любопытством спросил Мейсон.

      Она снова перевела взгляд на него.

      – С тех пор, как махнула рукой на так называемый правильный образ жизни.

      – Когда это произошло?

      – После смерти моего мужа. Тогда я поняла, какие трусливые лицемеры меня окружают. Такие у меня родственники… А мы должны в это углубляться?

      – Мне хочется побольше узнать о вашем прошлом, – заявил Мейсон. – Пожалуйста, продолжайте. Мне интересно вас слушать. Итак, вы отказались от традиционного образа жизни вдовы?

      – Да. И с каждым годом веду себя все хуже. Родственники моего мужа считают, что меня пора на костре сжигать, – а мне плевать на то, что они думают! Сейчас много говорят и пишут о людях, которые боятся смерти. По-моему, они гораздо лучше тех, кто боится жить, их даже сравнивать нельзя! Мои родственники как раз из таких – они совершают правильные телодвижения, делают все так, как положено. Они думают, что Сильвия из-за меня сбилась с правильного пути и…

      – Кто такая Сильвия? – перебил Мейсон.

      – Моя внучка.

      – Она замужем?

      – Да. За Фрэнком Оксманом. У них есть дочка, Вирджиния. Ей шесть лет.

      – Значит, вы – прабабушка?

      – Да, – подтвердила женщина с довольным видом и снова втянула в себя немного дыма от своей большой сигары. – Я – прабабушка.

      – Расскажите мне поподробнее о родственниках вашего покойного мужа, – попросил Мейсон. – Насколько я понял, вы с ними не ладите?

      – Нельзя сказать, что я веду с ними борьбу. Мне они просто надоели до чертиков – их образ жизни, их принципы. И в один прекрасный день я просто взбунтовалась. Вот и все.

      – Из-за чего же?

      Она нахмурилась и ответила нетерпеливо:

      – Зачем вам слушать о моих взглядах на жизнь?

      – Потому что мне это интересно. Я хочу узнать побольше о вашем прошлом перед тем, как решить, браться за ваше дело или нет.

      – Ну, тогда слушайте. Я решила возместить часть своей потерянной жизни. Меня воспитывали в самых жестких пуританских традициях. Никто из окружающих меня людей не хотел, да и не умел по-настоящему наслаждаться жизнью. В юности они готовились занять достойное место, а повзрослев, старались побольше заработать, чтобы обеспечить себе достойную старость. В старости они готовятся к встрече с Богом и замаливают грехи. Меня воспитывали на этой философии. Потом умер муж, и я осталась одна. Я получила деньги по страховке и выгодно их инвестировала, стала довольно обеспеченной и независимой женщиной. Я начала путешествовать, посмотрела мир и поняла, что вполне могу наслаждаться жизнью. Мне ведь тогда уже перевалило за шестьдесят, а я столько упустила! Оказалось, что я по-настоящему никогда и не жила. Поэтому теперь я пью, использую крепкие словечки, курю сигары и вообще делаю все, что захочется. Мне до чертиков надоела скучная, размеренная жизнь. У меня достаточно денег, чтобы удовлетворять свои прихоти. Могу позволить себе жить так, как хочу.

      – А теперь вам потребовались услуги адвоката? – спросил Мейсон.

      Она кивнула, внезапно стал серьезной.

      – Почему? Вы попали в неприятную ситуацию?

      – Пока нет.

      – Но предполагаете, что должны возникнуть какие-то проблемы?

      Миссис Бенсон задумчиво поджала губы, глядя на кончик сигары, ловко стряхнула пепел мизинцем и наконец произнесла:

      – Надеюсь, что до этого не дойдет.

      – Что именно вы от меня хотите? – спросил Мейсон.

      – Вам известен господин по имени Сэм Гриб?

      – Нет. Кто это такой?

      – Он содержит игорный дом вместе с партнером по фамилии Дункан – «Рог изобилия». Это корабль, переоборудованный под казино. Он стоит за пределами двенадцатимильной зоны [1].

      – И чем вам насолил мистер Гриб?

      – Сильвия из-за него оказалась в неприятном положении.

      – Как именно?

      – У него ее долговые расписки.

      – На какую сумму?

      – Около семи тысяч долларов.

      – Каким образом он их получил? – уточнил Мейсон.

      – Она играла в его заведении и набрала долгов.

      – И вы желаете, чтобы я заполучил их для

1

За пределами двенадцатимильной зоны уже не действуют законы штата. Считается, что корабль находится в открытом море. Во время действия романа в штате Калифорния законом были запрещены азартные игры. – Здесь и далее: примеч. пер.