Ледяной демон. Мишель Пейвер

во мрак тоннеля.

      – Озеро недалеко, мы можем…

      – Нет, не можем! – перебил его Сайэлот. – Там внизу обитает что-то страшное.

      – О чем ты? – не понял Дарк.

      – Судя по звукам, которые оно издает, это огромный медведь, – сказала женщина из племени Гадюки.

      – Или демон, – добавил Талл. – Мы все его слышали, он не подпустит нас к озеру.

      Сайэлот скривил губы в усмешке:

      – Я собирался сказать, но тебе так не терпелось стать нашим предводителем, что…

      – Ясно, уже сказал, – перебил его Дарк. – Все оставайтесь здесь, я скоро вернусь.

      «Это не медведь, – думал Дарк, пока шел по тоннелю. – Ни один медведь не станет устраивать логово так глубоко под землей. Скорее всего, какая-то хитрость Тайного Народа».

      Послышался звук монотонно капающей воды, и тоннель закончился. За кругом света от факела ничего не было видно, и Дарк понял, что вышел к озеру, только потому, что почувствовал исходящий от него холод.

      Шагнул вперед.

      Раскатистый рык предупредил о том, что лучше к озеру не подходить.

      На слух рычащая тварь была не маленькой, Дарк почувствовал, как от рыка вибрируют камни под ногами. Но он знал, что пещеры умеют ловко обманывать с помощью звуков.

      Или это все-таки медведь?

      Рык стал тише, но не менее угрожающим.

      Дарк заметил возле воды расщелину. Звук доносился именно оттуда.

      Он подошел и сел рядом на корточки.

      Зверь в расщелине зарычал и приготовился к нападению.

      Дарк с факелом в дрожащей руке заглянул внутрь.

      Увидел огромную тень, сверкающие глаза…

      И сморгнул.

      – Камешек?

* * *

      Над озером разносились приглушенные голоса. Две группы выживших под предводительством Сайэлота и Талла, у которых были факелы, обследовали все щели, внимательно наблюдая за дымом. Если выход на поверхность где-то есть, дым подскажет. Но пока никто ничего не заметил.

      Неподалеку Гадюки, у которых был третий факел, искали выход таким же способом.

      Водоросли – их все сторонились, потому что они были странными, – искали выход в темноте, ощупывая камни руками.

      Дарк, подсвечивая себе половиной лучины, тихо разговаривал с Камешком, в надежде, что удастся выманить молодого волка из укрытия. Он слышал шаги волка, но расщелина вела к небольшой пещере, такой низкой, что забраться в нее можно было только ползком. Камешек часто дышал, поскуливал от страха и не хотел никого к себе подпускать, даже того, кому когда-то доверял. Шерсть у него обгорела местами до кожи, лапы были в ожогах, Дарк слышал, как волк тихо взвизгивал при каждом шаге. Кто знает, что ему пришлось пережить?

      Дарк достал из заплечного мешка фигурку выдры из сланца и вставил ее в небольшую щель. Камешек, когда был маленьким, любил лизать камни, поэтому его так и назвали.

      Дарк надеялся, что знакомый запах успокоит волка и даже подтолкнет выйти из укрытия.

      – Все хорошо, Камешек, – прошептал Дарк, опустившись на колени возле расщелины.

      Вскоре