Дочь змеи. Мишель Пейвер

прошлом Торака вынудили убить белую сову. Теперь, глядя на эту, он почувствовал себя виноватым и обрадовался, когда она полетела дальше через пустоши.

      Волк убежал вперед, его нигде не было видно, но Торак почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся.

      На отмели покачивались две лодки, в каждой – по четыре парня примерно одного с Тораком возраста в парках и штанах из пятнистой серой шкуры. У всех круглые и плоские обветренные лица людей Дальнего Севера, и все хмуро смотрели на Торака.

      Торак поднял руку в приветствии. Один парень сказал что-то другим. Его речь была похожа на перестук мелких камней. Парни захихикали в ответ.

      Торак догадался, что выглядит глупо в набитой травой одежде, совсем как торфяной человек, которого племена Льдов выставляют в честь ветра.

      – Меня зовут Торак, – крикнул он. – Вы меня понимаете?

      Первый парень расправил плечи. Даже с такого расстояния Торак почувствовал, как от него воняет прогорклым подкожным жиром морских животных, которым он смазал лицо. А глаза у него были узкие, словно он все время щурился от ветра. Из-за татуировки племени – две черные полоски от уголков рта к подбородку, – казалось, что он недовольно кривится.

      – Орво, – парень стукнул себя кулаком в грудь. – Племя Нарвала. А ты кто?

      Тораку не хотелось объяснять, что значит жить без племени, поэтому он просто сказал, что из Леса на юге.

      – У меня есть «кровь земли», хочу обменять на одежду и лодку с обшивкой из кожи. Можете помочь?

      Парень по имени Орво посмотрел на Торака так, будто тот просил луну с неба.

      – Ты хочешь лодку?

      – Я же сказал, хочу обменяться.

      – Нарвалы не меняют лодки.

      – Хорошо. Тогда, может, кто-нибудь другой захочет поменяться. А если нет, пойду пешком.

      Орво передал слова Торака товарищам, и все дружно рассмеялись.

      – Пойдешь пешком? – с усмешкой переспросил Орво. – Ходьба для женщин и Слабых Животов!

      – Кто такие Слабые Животы? – не понял Торак.

      – Такие, как ты, с Дальнего Юга! Забирайся в лодку.

      – Зачем?

      – Таков закон: чужаки идут к Вождю, – сказал Орво и с гордостью добавил: – Он мой дядя. Не волнуйся, Слабый Живот, он тебя не побьет. Просто отправит обратно на юг. Ты недостаточно крепок для Дальнего Севера.

      Глава 7

      Парни из племени Нарвала забрали оружие Торака и чуть ли не силой усадили в лодку Орво. Они поплыли на север, и Торак увидел, что Волк идет за ними по суше, но Нарвалы ничего не замечали.

      Проплыли мимо бухты, где стайка мальчишек с трудом ходила вверх-вниз, к их поясам были привязаны какие-то крупные камни.

      – Черепа моржей, – пробормотал Орво. – Подрастут немного, будут таскать камни, а потом черепа китов.

      – Зачем? – спросил Торак.

      – Таков закон.

      Потом Торак спросил Орво, откуда тот знает язык Юга. Оказалось, у них такой закон – кто-то должен выучить язык Юга, чтобы торговать с другими племенами.

      У