Роза и семь братьев. Луиза Мэй Олкотт

за спину и широко расставив ноги, – поза, которую он старательно копировал у братьев.

      – У тебя очаровательная куколка, – сказала Роза, восхищенная новой игрушкой.

      – Она такое любопытное создание, любит совать везде свой крошечный носик.

      И это действительно было так. Поиграв с ракушками, резвая малютка принялась рассматривать все, что попадалось ей на глаза. Арчи поймал малышку в ту минуту, когда она принялась сосать шахматные фигуры из слоновой кости, полагая, что они сахарные. Картинки на рисовой бумаге были тоже подхвачены ею, разорваны и положены в маленький кармашек. И она едва не раздавила страусиные яйца, усевшись на них.

      – Джеми, уведи ее отсюда! Поуки – вредитель, не лучше глупенького щенка, девочку нельзя оставлять тут, – скомандовал старший брат, взял малышку за руку и подвел к Джеми. Тот встретил маленькую безобразницу с распростертыми объятиями, заявив при этом брату:

      – Я хочу удочерить Поуки, как Роза удочерила Фиби! И вы все, большие мальчики, должны быть очень ласковы с ней. А ты ее прогоняешь!

      – Удочери ее, детка! Но тогда я подарю тебе клетку, в которой ты будешь ее держать. Подумай, как же ее можно тут оставить, если она себя ведет, как озорная обезьянка.

      С этими словами Арчи направился к своим сокровищам. Тетушка Джесси, чтобы разрядить атмосферу, сказала, что уже поздно и малышке пора домой.

      – Моя кукла лучше вашей, не так ли? Она умеет ходить, говорить, петь и танцевать, а ваша не умеет ничего, – сказал Джеми, с гордостью глядя на Поуки, которая в эту самую минуту принялась забавно танцевать джигу[3] и петь:

      – Где ты была сегодня киска?

      – У королевы у английской.

      – Что ты видала при дворе?

      – Видала мышку на ковре[4].

      После этого представления она удалилась, сопровождаемая Джеми. По дороге они наткнулись на груду ракушек, которые рассыпались с оглушительным грохотом.

      – Нам пора ехать, Роза, мне хотелось бы вернуться домой до заката. А ты не хочешь прокатиться с нами, Джесси? – спросил сестру доктор Алек.

      – Нет, благодарю, но вижу, что мальчикам очень этого хочется. Если ты ничего не имеешь против, пусть они проводят вас до дому. Только в дом они не войдут. Это им позволяется только по праздникам.

      Едва тетушка Джесси произнесла эти слова, как Арчи скомандовал:

      – Мы обещаем. В седла, господа, поторопитесь!

      – Отлично!

      Через мгновение в комнате не осталось ни одного мальчика.

      Юные всадники неслись во весь дух. Упитанные лошадки, впряженные в коляску, решили не уступать шетландским пони в резвости. Они припустили с такой скоростью, что Роза в страхе ухватилась за руку дяди. Им даже удалось вырваться вперед. Но Арчи и Чарли не могли с этим смириться и не успокоились до тех пор, пока коляска не осталась далеко позади.

      Бен с азартом принял вызов, и гонка продолжилась к общему удовольствию.

      – С вами в цирк ходить не надо! – засмеялась Роза.

      Возле дома мальчики спешились и встали,

3

Д ж и г а – старинный кельтский народный танец, популярный в Ирландии и Шотландии.

4

Перевод С. Маршака.