Собиратель Теней. Живая степь. Николай Степанов

бывает, что не нравится тебе человек – и все тут. Именно из-за этого я и не принял «благодарность» лощеного типа.

      – Платон, ты здесь? – раздался от входа голос Игуна. – Я видел, как отсюда выходили три барышни.

      Он заметил заканчивающих наводить порядок служащих и с тревогой спросил:

      – Надеюсь, ничего не произошло?

      – Мы просто познакомились.

      Капрал покачал головой и предложил покинуть заведение. Уже на площади продолжил расспросы:

      – И что, никто не вызвал тебя на поединок чести?

      – А обязательно должны были?

      – У нас из-за этой троицы часто дерутся, особенно – приезжая молодежь. Вот увидишь, начнет степь пробуждаться, сюда хлынут потоки охотников за артефактами. И понесется…

      – Я сделал небольшой упреждающий ход, намекнув: пограничников лучше не задевать.

      – Значит, попытка все-таки была?

      Вкратце рассказал о происшествии…

      – …После моей оплеухи настрой у ребят изменился. Слова дурного никто не сказал, они просто ушли вместе с девушками.

      Капрал немного успокоился и заговорил о том, что сейчас занимало его больше всего.

      – А я нашел в книжке описание нашего артефакта. Знаешь, сколько такой стоит?

      – Откуда ж мне? Мы, горцы, народ недалекий.

      – Ладно тебе издеваться, я серьезно. Наша статуэтка – вместилище тени, – торжественным шепотом произнес капрал.

      – Какой еще тени? – переспросил я тоже едва слышно.

      – Да какая разница – любой! Тени после себя оставляли лишь могучие или великие волшебники. И это – самый верный способ усилить свой дар. За нее без проблем можно получить две сотни золотом.

      – Ого!

      – Хватит денег и долг отдать, и на учебу…

      Игун сказал это с некоторой грустью. Я не сразу понял, из-за чего, но чуть поразмыслив, сообразил:

      «Похоже, тени – очень редкий товар. Из-за одной такой меня вообще собирались прикончить еще на Земле. А тут в руки попадает шанс стать хорошим магом. Точно: старикан в пещере говорил о части сокровища. Стоит ли его менять на деньги?»

      – … не зря мне Вард удачу прочил, – продолжал рассуждать парень.

      – А знаешь, что я услышал, выходя из храма?

      – Откуда? Ты же не сказал.

      – Тогда я и сам еще не понял смысла совета…

      – А теперь? – Чувствовалось, что спрашивает он просто из вежливости, все его мысли занимала ускользавшая из рук тень.

      – Мне было сказано: сегодня капрал должен стать сильнее. А я-то всю башку изломал думами – как за один день можно усилиться? Хотел уже спросить, может снадобья какие продаются, а ответ-то, оказывается, в нашей статуэтке спрятан.

      – Погоди, но ведь деньги принадлежат всем нам…

      – Игун, скажи: если наш отряд будет сильнее магически, мы сможем рассчитывать на хорошую добычу?

      – Конечно, – заулыбался он.

      – И долги мне и Аглаю, не говоря уже о пограничной службе, ты вернешь быстрее. Правильно?

      – Да, оно, конечно, так, но ведь артефакт добыл ты…

      – Кто