Игра Арканмирра. Петр Верещагин

сюда! – выкрикнул Квай-Чан, потрясая своим бичом.

      Я обнажил меч, отбросил ножны в сторону и глубоко вздохнул. Медный звук гонга прозвучал подобно грому. Хор, в котором смешались голоса мастеров прошлого и настоящего, отдал команду:

      – Hajime![6]

      Прыгая, я занес меч над головой и нанес рубящий удар с лету, но Квай-Чан, разумеется, отступил на шаг в сторону и с оттяжкой полоснул своим оружием. Бич оставил у меня на груди алую черту.

      – Первая кровь, – облизнулся он. – Тигр Преследует Медведя!

      Я принял соответствующую стойку, однако противник оказался чуть быстрее. Царапина оказалась легкой, но сам факт ее появления говорил о том, что его Тигр превосходит моего не только опытом, но и в подвижности.

      Отбив следующий удар, я прохрипел:

      – Тигр Врывается в Ущелье Пчел!

      Небрежный с виду выпад был на самом деле очень тонко рассчитан. Однако Квай-Чан успел принять нужную позицию на долю секунды быстрее меня, и удар только скользнул по его ребрам.

      – Тигр Продирается Сквозь Тростник! – сказал он.

      На кончиках его пальцев уже блестели острые когти, которыми он и располосовал мне левое плечо. Лицо Квай-Чана теперь представляло собой жуткую смесь человеческих и звериных черт; да и я, пожалуй, выглядел так же. Со стороны виднее.

      – Мой Тигр, варвар, действует намного быстрее, чем твой! – торжествующе воскликнул он. – У тебя нет шансов!

      Возможно, он и прав…

      – Тигр Взбирается на Скалы! – выдохнул я, взвиваясь в воздух и поворачивая меч острием вниз.

      Он, конечно, не отошел в сторону, а твердо встал, готовый нанести сокрушительный удар за долю секунды до того, как я успею ударить сам. И как раз в тот момент я прошептал:

      – Тигр Засыпает!

      Древние чары, разработанные еще до основания Гильдии Наемников, делали одну секунду в Стальном Кольце равной десяти наверху. Поэтому зрителям была понятна каждая деталь схватки, происходящей со скоростью молнии. Только поэтому был услышан шепот молодого варвара, после чего занесенная для удара рука Странника в последнее мгновение бессильно опустилась, а пылающие зеленым пламенем глаза закрылись, отяжеленные пеленой искусственного сна…

      Тот Тигр, который быстрее исполнял все боевые приемы, засыпал также быстрее. И именно в это мгновение адаманитовый клинок, нацеленный в горло Квай-Чана, поразил свою цель.

      Два Тигра заснули одновременно. Но одному из них проснуться было уже не суждено.

      – Невероятно, – прошептал Коготь Тигра. – Такого даже я не ожидал…

      Алерон покачал головой.

      – Ты не раз говорил, мастер: мол, разум сильнее, чем меч. Однако я в первый раз увидел доказательство этого утверждения…

      – Но это же нечестно! – наконец пришел в себя Дакан. – Учитель, ведь Квай-Чан был и сильнее и быстрее!

      – Верно. И что же нечестного ты нашел в открытом поединке?

      – То, как он закончился. Я не понимаю…

      – Вот

6

Начинайте! (яп.)