Песочные Часы. Сергей Недоруб

тут же кинул артефакты обратно в рюкзак.

      – Я другого ответа и не ждал, – сказал он, забрасывая рюкзак за плечо. – Ну, говори прямо. Я что-то тебе должен?

      – Нет.

      – Вот и отлично. А теперь…

      Борланд придвинулся вплотную к Марку и отчетливо произнес:

      – Не ходи за мной.

      Развернувшись, он быстрым шагом направился к Агропрому.

      – Подожди!

      Борланд, придав лицу самое властное и суровое выражение, оглянулся и рявкнул:

      – Что тебе нужно?!

      Марк вновь внимательно смотрел на него.

      Он знал, что за последние сутки его поведение стало одной из главных тем для обсуждения на Кордоне. Но его это мало интересовало. Куда важнее было то, что он сумел более-менее оценить возможности сталкеров, никогда не заходящих дальше Свалки. Ни один из них его не устраивал. Ни проводники, ни новички, ни одиночки, ни клановцы.

      А Борланд был как раз подходящим человеком для того, что задумал Марк.

      – Мне нужно в центр Зоны, – признался он. – Один я не доберусь. Хочешь, пойдем вместе.

      Наступило напряженное молчание. Борланд осторожно приблизился.

      – В центр, говоришь? – сказал он задумчиво. – Это интересно. Только скажи мне, зачем…

      Не договорив, он резко ударил Марка в солнечное сплетение. Тот согнулся, ловя воздух раскрытым ртом. Борланд повалил его и прижал к траве.

      – Вот оно что, – произнес он жестко. – В центр Зоны мы хотим, да? Помощников себе нанимаем, значит.

      Марк ничего не отвечал, только хватал ртом воздух и пытался вырваться из цепких рук.

      – И как я сразу не сообразил, – продолжал Борланд. – Ты, зараза, следил за мной. Позволь, угадаю. Ты в Зоне максимум неделю, так? Ни один сталкер, кроме самых полных идиотов, не предложит незнакомому человеку идти вместе в глубь Зоны. Не будет бродить без оружия. И не станет навязываться в сопровождающие.

      Он еще сильнее прижал Марка к земле и добавил:

      – Убивать ты научился. Гранату запихнул в артефакт и радуешься. Только в мозгах у тебя по-прежнему розовые слоники летают. Запомни, щенок: никогда не считай себя умнее других. Плохо кончится.

      В этот момент Марк резко дернулся. Хватка Борланда ослабла, и Марк, высвободив руку, ударил его в нос, на мгновение ошеломив сталкера. Затем последовал удар в подбородок такой силы, что у Борланда заплясали круги перед глазами. Спустя секунду он обнаружил, что сидит на земле и смотрит в дуло пистолета.

      – Я не хожу в Зону без оружия, – сказал Марк.

      Борланд скосил глаза на ствол:

      – «Форт-двенадцать»? Где ты такой раздобыл? Новичкам подобные игрушки не дают. Прибил кого-нибудь?

      – Это оружие раненого сталкера, которому оно больше не нужно, – ответил Марк.

      – Считай, что я поверил. Но ты прав, мне до этого дела нет.

      – Ты тоже кое в чем прав. Я действительно всего неделю в Зоне, – сказал Марк, опуская пистолет. – Но мне очень нужно к центру. Я не знаю, кому можно это предлагать, а кому нет, местные правила усвоил плохо. И решил быть с тобой честным.

      – Честным, –