Вершители. Книга 3. Тень Чернобога. Евгения Кретова

лато, граничившему с обрывом. Внизу огромные черные волнорезы рассекали беспокойные волны, и соленые брызги оседали вуалью на лице и руках. Здесь всегда было пасмурно и влажно. Мужчина поежился. Коснулся переносицы и поправил капюшон.

      – Я здесь, – проговорил в темноту.

      От стены башни отделилась крылатая тень.

      – Слушаю тебя, – низкий, почти утробный голос говорил тихо и снисходительно. Даже лениво. Мужчина под накидкой съежился, поправил защитный амулет на груди, повторив про себя молитву.

      Тень, будто почувствовав это, усмехнулась. Вальяжно присела на камень и скрестила руки на груди.

      – Я надеюсь, ты не собираешься молчать до утра?.. Мое время – полночь. Как только взойдет солнце, рассеется и твой вызов…

      – Я готов пойти на сделку! – прошептал мужчина не дослушав. И повторил, силясь спрятать дрожь в голосе: – Я готов.

      Тень кивнула:

      – Хорошо. Понимаешь ли ты, что сделка предполагает оплату?

      – Да, я готов на все, – мужчина нервно сглотнул. – Я… могу заложить свою душу.

      – М-м-м, какая приятная неожиданность, правитель заранее готов даже на это, – тень явно забавлялась. Внимательно взглянув на собеседника, снисходительно кивнула: – Слушаю. Чего именно ты хочешь от меня?

      Мужчина забеспокоился:

      – А какова цена?

      Тень задрожала от смеха:

      – Ну ты же сам предложил свою душу…

      Мужчина отшатнулся, порыв ветра ударил в лицо, сорвав капюшон – он едва успел поймать его рукой.

      – Но я хочу знать… Оставишь ли ты мне после этого жизнь?

      Тень задрожала:

      – Не-е-ет, так дело не пойдет… Сперва говоришь ты, потом я… А впрочем… Да, жизнь я тебе сохраню.

      Мужчина тяжело вздохнул:

      – Дождь. Прошу об окончании засухи…

      Тень усмехнулась.

      – Как благородно… Неужели советник Флавий больше всего в жизни радеет о благополучии своих подданных?

      При упоминании своего имени мужчина зашипел, боязливо огляделся:

      – Тс-с-с… Я ведь просил: на условиях полной секретности…

      – Да кто услышит нас здесь? Хотя ты прав, советник… Прости. Очень забавно наблюдать, как ты трусишь. Ладно, всё, больше ни слова.

      – Так ты сделаешь?

      Тень поймала несколько пенных брызг, растерла в ладонях.

      – Почему бы и нет?.. Ты действуешь во благо народа, но на самом деле руководствуешься личными мотивами, надеясь получить большинство в Сенате и стать наконец императором, – тень плотоядно облизнулась. – Вкусное сочетание. Платить тоже будешь лично. Одной душой тут не обойдешься.

      – Ч-ч-чем-то еще? Мы же договорились.

      – Твоя просьба хлопотна, мне придется просить у кое-кого… Так что да, ты сделаешь еще кое-что. Мне нужен ключ от Раграда.

      Флавий задумался: Раград – одна из резиденций русского царя. Оправив полы накидки, он плотнее запахнулся, пытаясь отгородиться от пронизывающего ветра.

      – Могу ли я спросить, зачем тебе это?

      – Можешь, но не факт, что я сочту возможным ответить…

      – У тебя с Велесом личные счеты. – Флавий не спрашивал – он констатировал факт. – У меня, знаешь ли, тоже.

      Советник замолчал. Тень бросила взгляд на его лицо и, о чем-то догадавшись, довольно хмыкнула:

      – Заранее предупрежу: два желания от одного смертного – верная дорога к вечному рабству твоей души и вечным мукам…

      Флавий засомневался, но тень вдруг спохватилась:

      – А знаешь, мне нравится эта идея: я забираю твою душу и взамен насылаю дождь; ты показываешь проход в резиденцию Велеса и за это наблюдаешь за его проблемами.

      – Я скажу тебе, как пройти в Раград, – сказал советник, пристально разглядывая волны. – Много лет назад он рассказывал мне об этом, когда мы еще были дружны. У его жены есть несколько вещиц, сделанных из одного куска Древа жизни, свадебный подарок. Каждая стала путевой отметкой. Одна из них – в кабинете царицы; через нее, если найдешь, попадешь в Раград незамеченным.

      Тень смотрела на него с удивлением:

      – Воистину, нет коварнее врага, чем бывший друг… Хорошо же. – Тень притворно вздохнула. – Я выполню твою просьбу, пошлю дождь твоим землям.

      Она расправила крылья, развернулась.

      – Стой! – Флавий, забыв об осторожности, шагнул за ней, попытался удержать – пальцы обожгло, будто он схватился за горячие угли, а в руках осталось только распадающееся облако. Тень остановилась. – Вот что… – вздохнула фигура в плаще. – Когда будешь в Раграде, забери у Велеса одну безделицу… Я скажу, как найти ее.

      – Зачем она мне?

      – Если ты действительно хочешь его уничтожить, то нужна.

      Тень снова развернулась и замерла в ожидании:

      – Надо же, как интересно. Слушаю!

      Мужчина в накидке