Кровь и черника. Алексей Кротов

      – Готовы, Софья Карповна? – с затаенным унынием спросил тещу Максим Ильич.

      – Сейчас, Максим, подожди, я уже не такая шустрая, – голос «любимой» тещи напоминал Максиму Ильичу скрип плохо смазанного замка.

      «Да я вообще-то никуда и не спешу», – подумал зять, а вслух сказал:

      – Конечно, не торопитесь, Софья Карповна, закутайтесь поплотнее, а то эти комары такие – вмиг искусают!

      – Да вот я и мажусь, Максимушка, чтоб этим кровососам легко не сдаться, – объяснила причины задержки Софья Карповна.

      – Ну что, я готова. Вперед! – минут через десять объявила она.

      Вооружившись двумя пятилитровыми бидонами и пакетами под грибы (на всякий случай) врач-реаниматолог Максим Ильич Егоров и его пятидесятидевятилетняя теща отправились на покорение полянского леса.

* * *

      – Куда тебе такая большая корзина, Артамон? – с иронией поинтересовалась у благоверного интересная импозантная дама, которую ничуть не портила полнота.

      – Как всегда хочу собрать весь лес, Элиза, – весело в тон супруге откликнулся Синицкий.

      – Долго будем собираться? – тщательно заправляя штаны в шерстяные носки, поинтересовался двоюродный брат Синицкого Цельский, голос его звучал спокойно и даже по-деловому.

      – И каково будет расстояние, что нам надлежит пройти? – моментально вставила свои пять копеек практичная парикмахер Инна Андреевна Цельская, супруга Николая Антиповича.

      – Километров пять-шесть, а может быть – пятнадцать-шестнадцать, – рассеяно-лениво ответила Элиза, поправляя модный берет. – Это уж как Артамон Георгиевич решит: весь лес ему собирать или что-нибудь оставить, – добавила она, стараясь чтобы ее голос звучал нарочито тускло.

      – Не волнуйся, Коля, от трех до пяти будем мотать, – откликнулся уже надевший плащ Синицкий. – Я имею в виду часов, конечно, – успокоил он брата.

      – Мне лично грибы больше интересны, чем ваши дурацкие ягоды, – Цельский совершенно не был взволнован.

      – Как это дурацкие?! – тут же взвилась парикмахер. – А варенье зимой за обе щеки я одна буду уплетать?!

      – Мне лично хватит и за одну, Инночка. А вот грибками хрупать тебе будет не слабо?

      – Мы уже уходим, касатики, – холодно улыбнувшись, сообщила родственникам Синицкая.

      – Я готова, – тут же откликнулась Цельская. – А ты, Коля?

      – И я тоже, моя горлинка, только нож грибной возьму. А вот и он. Идем?

      Четверка потенциальных опустошителей леса покинула дом. Артамон запер дверь на висячий замок, с силой подергал его и положил ключ в глубокий карман, который тут же и застегнул.

* * *

      – Ну как, экипировались по полной программе, Екатерина Антоновна? – поинтересовалась у бывшей начальницы Ольга Анатольевна Саврасова, сотрудница Лужского краеведческого музея.

      – Да вроде добротно, Оля, – внимательно разглядывая себя в зеркало, медленно проговорила Гляссер.

      – Ну тогда пойдемте. Часа три-то выдержите?

      – Шутишь, Оленька, – рассмеялась бывшая директор краеведческого музея высокая сухощавая женщина, слегка за шестьдесят с породистым красивым лицом.

      – Извините, Екатерина Антоновна, – слегка смутилась Саврасова. – У нас, знаете, в лесу не везде легко пройти.

      – Ладно, пошли, – улыбнулась Гляссер. – А то все грибы соберут.

      – Ну, я в первую очередь ягодами интересуюсь. Но в конце-то концов, мы идем не за этим.

      – Верно, мы идем на рекогносцировку, – с удовольствием употребила мудреное слово Гляссер. – Карта у тебя с собой?

      – А то как же, Екатерина Антоновна.

      – А ягоды ты на самом деле собираешь?

      – Конечно, не упущу такой возможности, варенья-то тоже хочется, да и витамины пригодятся. А вы грибы взаправду искать собираетесь или корзинку с ножом берете для конспирации? – тоже щегольнула словцом Саврасова.

      – Это уж как пойдет. А впрочем, почему бы и нет? Ты места-то, небось, знаешь. Покойная тетушка наверняка показывала?

      – Да я уж всё позабывала, Екатерина Антоновна, – рассмеялась Саврасова.

      – Ну вот, Оля, и вспомнишь. Вперед, сокровища ждут нас! – и Гляссер ободряюще хлопнула невысокую Саврасову по плечу.

      Через несколько минут, закрыв дом, всесторонне экипированные краеведы отправились в ту часть леса, где находился самый крупный и популярный среди полянцев черничник.

* * *

      – Кажется, сегодня весь Полянск собрался в лес, а, Юра? – довольно похлопывая себя по оттопыренному поллитровкой карману поделился наблюдениями с музыкантом Дудкиным Рулеткин.

      – Твоя правда, – ответил собутыльник, в этот поход отвечавший за благополучную доставку закуски. – Коробочка, смотри, как затарилась, точно весь лес хочет вынести.

      И действительно, в это пригожее субботнее утро Пелагея Егоровна Цепкина отправившись на промысел, затарившись дочерью, тащившей две пока