Крестоносец. Бен Кейн

от созерцания королевы, снова встретился взглядом с де Бетюном. Было странно и забавно видеть короля, покорно подчиняющегося приказам.

      – Я заключил мир с Танкредом, – сообщил Ричард.

      – Если у маленькой собачки есть хоть немного мозгов, она не станет отбивать кость у собаки побольше.

      Губы короля дрогнули.

      – Это еще не все. Освободив тебя, Танкред не вернул твою вдовью долю.

      – Он скуп.

      – Не сомневаюсь. Но после событий в Мессине ему пришлось переосмыслить свое положение. Двадцать тысяч унций золота тебя устроят?

      – Двадцать тысяч? – Джоанна всплеснула руками. – Ах, какой счастливый день! Ты славно потрудился, брат.

      – Он заплатит условленную сумму в течение двух недель, но это еще не все, – продолжил Ричард, наслаждаясь. – Я вытряс из него еще двадцать тысяч.

      – Речь, часом, не о наследстве, завещанном Вильгельмом нашему господину отцу?

      – О нем самом. Я подумал, что мне сподручнее получить монеты вместо золотого стола и шелкового шатра на двести человек.

      Озадаченный, я посмотрел на де Бетюна. Он тихонько пояснил: покойный супруг Джоанны Вильгельм давно собирался поднести Генриху, отцу Ричарда, щедрый дар, чтобы Генрих помог с освобождением Иерусалима.

      – Танкред не утверждал, что завещание лишается силы, поскольку папа умер прежде Вильгельма? – спросила Джоанна.

      – Утверждал.

      – И все же ты заставил признать его.

      – Ничего подобного. Просто сказал, что, если Танкред желает оставаться королем Сицилии, ему придется заплатить.

      По губам Ричарда пробежала хищная улыбка.

      Комнату заполнил звонкий женский смех.

      – Ну, брат, это трудно назвать выбором.

      – Я подсластил снадобье, предложив стать его союзником. Хочешь не хочешь, нам предстоит зимовать на Сицилии – едва ли Беренгария успеет приехать до Нового года. И если мы будем заодно с Танкредом, жить станет гораздо проще. Если бы я его оттолкнул, он бы проторил дорожку Филиппу. Они и так вели тайные переговоры, если верить моим лазутчикам. Но теперь этому конец.

      – Танкред дает тебе золото. А что получает взамен?

      – Одна из его дочерей, когда войдет в возраст, выйдет замуж за моего наследника.

      – Но Джон уже женат.

      – Я не о нем.

      – А о ком? – спросила она недоуменно.

      – Ах, малышка! Я же совсем позабыл, как далеко занесло тебя от дома. Джону нельзя доверять.

      – Мне он запомнился милым пухлощеким мальчиком, – промолвила Джоанна, нахмурившись.

      Я попытался скрыть усмешку, а Ричард фыркнул:

      – Может, так и было давным-давно, но с тех пор этот щенок сильно изменился. По этой причине и по многим другим мой наследник – не он, а Артур Бретонский.

      – Сын нашего брата Джеффри? – Дождавшись кивка, Джоанна продолжила: – Ему ведь года два или три от роду?

      – Три.

      – Дитя. Джона твое решение явно не обрадовало, ведь он – взрослый мужчина.

      – Он получил до моего отъезда щедрое возмещение. Я пожаловал