Искатели миров. Сергей Лисицын

щеки, заставлял щуриться, хотелось прикрыть лицо ладонью, но нельзя приходится стоять по стойке смирно и смотреть, как оседает в центре плаца командир, ветер выдирает размокшие от пота страницы указа императора Джассы Четвертого «О помощи желающим добровольно покинуть пределы Империи» и несет по серым бетонным плитам, листки кувыркаются, застревают в ветках иссохшего кустарника. Кустам положено быть зелеными, ухоженными, уставным образом подстриженными, но они стоят сухие, изломанные, страшные в своей неправильности и неупорядоченности.

      Светает, густой, стекающий с неба белый зной становится невыносимым.

      Страшно, очень страшно. Хочется взвыть или забиться в угол казармы и плакать, но расчеты уже бегут к грузовикам с установленными в кузовах пулеметами.

      Слава лучшего пулеметчика обязывает, руки сами знают, что делать. Второй номер подает ленту.

      Аккуратно вставить, опустить рычаг, отвести и отпустить затвор – крупнокалиберный «Дракон 315» сыто клацает. Не перегреется? Нет, не должен, на действия в пустыне рассчитан, в Золотых Барханах – и то не подвел. Вот только не было такой жары в Золотых Барханах. И заряжающий – плотно сбитый говорливый А-Фард, во время той заварушки весело матерился да успевал прикрывать автоматным огнем, если мятежники с флангов лезли. А сейчас сидит, тупо уставившись в пол, на щеках светлые дорожки слез. Очень короткие дорожки, влага высыхает, не успев добраться до подбородка.

      Грузовик въезжает на круглую площадь, останавливается возле магазинчика, торгующего овощами. Нет, не торгующего, торговавшего. Второй грузовик с пулеметным расчетом встает неподалеку от трактирчика, ветер треплет вылинявший навес, истончившийся, высохший. Выжигающий любые цвета до состояния прозрачной белизны жар льется с неба. А-Фард шепчет: «За что, за что, Великий?» и начинает тоненько подвывать.

      Приходится пнуть его сапогом.

      А-Фард замолкает, валится на бок, свернувшись калачиком, пытается заползти за цинки с патронами. Сегодня ими заставлен почти весь кузов – экономить никому в голову не приходит.

      Командир четвертой фаланги, молоденький аристократ бежит от второго грузовика:

      Капрал Но-Луар, доложите о готовности!

      «О, Великий, сегодня у всех что ль голоса дрожат», думает капрал.

      Неторопливо пережевывает корень саммати, выпускает длинную струю зеленой слюны:

      Да готов я, готов.

      Слышится усиленный мегафоном голос, где-то рядом проезжает машина Министерства Охраны Порядка. Механический, осипший голос из мегафона:

      – Уважаемые граждане! Те, кто хочет получить помощь в уходе, могут пройти на площадь Семи Святых. Просьба сохранять спокойствие и двигаться организованно. Несовершеннолетних детей должны сопровождать родители. Напоминаем, при входе на площадь будут проверяться документы у лиц, сопровождающих несовершеннолетних детей.

      Голос постепенно удаляется, на смену приходит новый звук – шарканье подошв, шелест голосов.

      Аристократик бледнеет, приваливается лбом к двери грузовика, с шипением отскакивает.

      – Вы поосторожнее, вашбродь, – кивает пулеметчик, – на железе сейчас яичницу жарить можно.

      А самого разбирает мелкий смех, от которого потроха начинают противно трястись.

      Короткие, с обкусанными ногтями пальцы, покрытые белой пылью, поглаживают рукояти пулемета. В голове картинки, вроде как вчера все было, хотя почти неделя прошла – император выступает по телевизору:

      – Граждане Империи! С глубокой скорбью я вынужден сказать… Сообщение наших ученых о неконтролируемом расширении светила Эррон подтверждается.

      Лицо императора дергается, он странно оседает, словно подломилась нога, но цепляется за трибуну и продолжает:

      – Светило Эррон. Можно сказать, оно взорвалось. Температура будет очень быстро повышаться, а через несколько дней раскаленное вещество светила достигнет нашей планеты.

      Пауза.

      – Граждане, через несколько дней наш мир исчезнет полностью. Я призываю вас всех с достоинством встретить гибель нашей великой Империи и всей планеты.

      Император умолкает, смотрит прямо в камеру.

      Картинка пропадает.

      На улицах молчаливые толпы. Где-то режет воздух пронзительный вопль, резко обрывается. В витрину дорогого магазина летит тяжелый портфель из кожи долинного быка. Витрина падает прозрачными пластами, но никто не лезет внутрь, не пытается разжиться драгоценностями.

      На углу двое пьяных стягивают одежду с молоденькой девушки. Останавливается патрульная машина. Полицейский подходит, стреляет пьяницам в головы и идет обратно. Девушка медленно ползает по стене, не пытаясь подтянуть болтающиеся ниже колен трусики. На полушаге полицейский останавливается, поворачивается, стреляет в девушку. Потом сует дуло себе в рот. Фуражка подлетает над простреленной головой, тело валится на мостовую.

      В казарме тишина, солдаты сидят на койках, опустив головы. Никто не напивается.

      Спустя два дня, когда