Среди мифов и рифов. Виктор Конецкий

следить за морем».

      – Кто дает?

      – Гансы.

      Нам далеко до Гельголанда и до летчика, который барахтается сейчас в Северном море.

      После вахты мы с Людмилой Ивановной пьем чай. Вернее, Людмила Ивановна уютно, по-домашнему, вприкуску пьет чай, а я ем курицу с рисом. В обед курица не лезла в глотку, и буфетчица Марина оставила мне ее к чаю.

      Мы с Людмилой Ивановной говорим о том, что видимость отвратительная и у немца мало шансов на спасение.

      14.12.68

      Прошли траверз Булони под английским берегом. Конечно, вспомнился «Воровский» и то, как мы здесь брали соль и дрожжи.

      «Теплоход “Невалес”! Я – “Воровский”! Сообщите ваши запасы соли».

      «Имею на борту две тысячи тонн глауберовой соли, следую Геную, что вам нужно?»

      «Срочно нуждаемся поваренной соли».

      «Повторите!»

      «Срочно нуждаемся столовой соли!»

      «Какой у вас груз?»

      «Имеем на борту триста двадцать пассажиров».

      «Протухли они у вас, что ли?»

      «Почему протухли?»

      «Зачем вы собираетесь их солить?..»

      «Штормовых условиях потеряли запас своей соли. Сообщите, сколько можете дать…»

      Прилетели птички. Две маленькие прыгают на крыле мостика, чирикают. Потеплело, пояснело в воздухе. Четкий клин перелетных птиц в голубом небе строго на юг. Четыре разгильдяя болтаются в стороне от клина. И боязно, что разгильдяи отстанут от своих, потеряются.

      Птицы пересекут Европу по диагонали, а мы обогнем вокруг. И встретимся в Средиземном море. Приятно видеть птичек, клюющих что-то в осиновых бревнах на палубе перед рубкой.

      Только близость Лондона портит настроение. Так и видишь мерзкую погрузку, крюки докеров, рвущие мешки и вспарывающие фанеру ящиков.

      Прошли Гастингс, Брайтон, Истборн.

      Ночью над Ла-Маншем падало много метеоритов. Но сгорали быстро, я не успевал загадывать желания даже из одного слова.

      Мой рулевой матрос имеет твердую фамилию – Стародубцев. Ему тридцать пять. Сейчас редко встречаешь матросов за тридцать. Служил на подлодках. Внешность неприметная – взгляд в сторону, поношенное крестьянское лицо, негромкая речь с паузами. Каким-то чудом в памяти осталось, что Лжепетра, самозванца, выдававшего себя за царевича Петра Петровича, драгуна Нарвского полка, замутившего народ, беглеца от службы на реку Бузулук, звали Ларион Стародубцев.

      – Ваня, – спросил я вахтенного матроса в Ла-Манше под метеоритным градом. – Не отрубили ли голову одному твоему предку, не сажали ли его буйную голову на кол, не жгли ли труп на площади? Не били ли нещадно кнутами его дружков, не рвали ли им ноздри, не отправляли ли в Сибирь на вечные работы?

      Ваня взял и обиделся. И мои ссылки на большую историю не сразу помогли ему забыть обиду. А фамилия редкая, и вполне может быть, что в его жилах течет кровь Лжепетра.

      В середине ноября Земля проходит метеоритный поток, который называется «Леониды». Хвост потока достался нам с Ваней.

      – Никогда