Легенды о Робин Гуде. Народное творчество

стрелять по второму разу.

      Маленький Джон забавлялся, глядя, как долго целятся слуги шерифа и как плохо слушаются их стрелы.

      Средний круг ощетинился уже дюжиной стрел, а воловий глаз всё ещё был не тронут.

      Тощий лучник в лисьей шапке, споривший прежде с мясником, первый попал в середину мишени. Две стрелы, почти не целясь, он всадил в воловий глаз, третья пошла вкось и воткнулась в широкий круг.

      Кто-то в толпе захлопал в ладоши.

      – Ястреба видать по полёту, – ухмыльнулся Маленький Джон. – Бьюсь об заклад, парень набил себе руку на королевских оленях!.. Ну, Чёрный Билль, покажи честному народу, как стреляет королевский лесничий.

      – Уж не хуже вашего брата! – огрызнулся Чёрный Билль и шагнул к черте.

      Лесничий долго-долго прицеливался.

      Он сощурил глаза в узкую щёлку, и от этого его лицо, обросшее чёрной как смоль бородой, искривилось в смешную гримасу.

      Стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в воловий глаз.

      – Браво, Билль! – закричали в толпе. – Гляди не промажь во второй раз!

      Лесничий снова поднял лук. Он оттянул тетиву до правого уха и застыл, прищурясь.

      – Да ну стреляй! Вконец окривеешь!

      Но Чёрный Билль не выстрелил.

      Он проворчал что-то в бороду, бросил на землю свою стрелу и достал из колчана другую.

      Лесничий так старательно прицеливался, словно с трудом нащупывал в воздухе узенькую дорожку к мишени. И вторая стрела впилась в воловий глаз рядом с первой.

      Не обращая внимания на крики восторга, Чёрный Билль сунул палец в рот, послюнил его и поднял над головой. Он проверял направление и силу ветра. И третья его стрела так же долго выбирала дорогу и так же верно её нашла, как первые две.

      – Три из трёх! – объявил начальник городских стрелков, наблюдавший за ходом состязания.

      Чёрный Билль отвесил низкий поклон в ту сторону, где сидел шериф, потом насмешливо глянул на Маленького Джона.

      – Вот как стреляют лесничие королевских лесов! – сказал он. – Ну-ка, сделай получше, бродяга!

      Но Маленький Джон не хотел раньше времени показывать своё искусство. Ему нужно было только получить право участвовать во второй стрельбе.

      Небрежной походкой подошёл он к черте и с такой быстротой спустил все три стрелы, что первая ещё дрожала, когда третья ударила в мишень.

      – Пресвятая Дева! – воскликнул мясник, вытянувшись во весь рост на своей повозке. – Он высыпал их, как горох! Ещё маленько, они догнали бы одна другую.

      – Две из трёх! – объявил начальник стрелков и приказал людям поставить вторую мишень.

      – Вот теперь мы с тобой потягаемся, – сказал Маленький Джон лесничему, когда слуги отсчитали от черты триста тридцать ярдов, воткнули в землю шест и повесили на нём кольцо, сплетённое из ивового прута.

      Восемь лучших лучников дожидались, чтобы герольд протрубил в свой рог: три стрелка ноттингемского гарнизона, трое лесничих, тощий лучник в лисьей