Король Матиуш Первый. Король Матиуш на необитаемом острове. Януш Корчак

и Фелек хорош! Эти-то, поди, струсили? – сказал он однажды Матиушу.

      – Неправда, – возразил Матиуш, – они хотели ехать, но им мама не разрешила. А белые короли тебя не пригласили, незваным же ехать не полагается.

      Это объяснение показалось Фелеку убедительным, и он больше не сердился.

      Наконец они приплыли в порт. Опять пересели с корабля на поезд и ехали два дня по железной дороге. Тут уже росли фиговые деревья, бананы и разные диковинные растения. При виде всех этих чудес Матиуш вскрикивал от восторга, а посланец черного владыки снисходительно улыбался, скаля белые зубы, отчего присутствующим становилось не по себе.

      – Это ерунда! Настоящие джунгли впереди!

      Но вместо джунглей взорам путешественников открылась пустыня.

      Насколько хватал глаз – песок и песок. Безбрежный океан песка.

      В последнем поселении белых, где они остановились, был расквартирован гарнизон и имелось несколько лавчонок.

      Услышав, куда они держат путь, офицер сказал:

      – Ну что ж, коли вам жизнь не мила, поезжайте. Много смельчаков ехало в ту сторону, а вот обратно еще никто не возвращался.

      Посланец африканского короля, купив трех верблюдов, отправился вперед предупредить о прибытии гостей, а Матиушу и его спутникам велел ждать его возвращения.

      Когда он уехал, гарнизонный офицер обратился к путешественникам:

      – Послушайте, меня не проведешь, я стреляный воробей! Сразу видно – вы не простые путешественники. Иначе зачем вам двое мальчишек и этот старик. И туземец, сопровождающий вас, судя по раковине в носу, принадлежит к знатному роду.

      Наши путешественники, видя, что отпираться бессмысленно, рассказали ему все начистоту.

      Оказывается, офицер читал о Матиуше в газетах, которые приходили сюда с опозданием на несколько месяцев.

      – Тогда дело другое, – сказал офицер. – Это очень гостеприимный народ. Вы или совсем оттуда не вернетесь, или вернетесь с богатыми дарами. У них золота и бриллиантов куры не клюют! В обмен на всякую ерунду – мешочек пороха, зеркальце или трубку – они дают несколько пригоршней золота.

      Путешественники заметно повеселели. Старый профессор целыми днями лежал на раскаленном солнцем песке. Доктор сказал, что ему это полезно: у профессора болели ноги. А вечером он отправлялся в негритянские хижины и записывал новые, неизвестные науке слова.

      Фелек объелся фруктами, и доктор дал ему из своей аптечки-чемодана ложку касторки. Английский моряк и путешественник-француз несколько раз брали Матиуша с собой на охоту. Матиуш научился ездить на верблюдах. Такая жизнь была ему по душе.

23

      Как-то раз ночью в палатку ворвался негр-слуга.

      – Вставайте! – кричал он. – Нападение! Измена! – И жалобно запричитал: – О я несчастный, зачем пошел в услужение к белым! Мои собратья никогда мне этого не простят! Что мне, несчастному, теперь делать?..

      Путники вскочили с походных коек и схватились за оружие, готовые сразиться с врагом.

      Кругом