2061: Одиссея Три. Артур Чарльз Кларк

общность интересов, а это не способствует атмосфере дружбы и доверия.

      – Чуть не забыл, – произнес Джордж, извлекая из-за спины небольшой пакет, который он не слишком удачно пытался спрятать от Флойда. – Тут маленький подарок.

      – Можно посмотреть, что внутри?

      – Как ты считаешь, разрешим? – Джерри озабоченно глянул на Джорджа.

      – В таком случае у меня просто нет выбора, – заявил Флойд, развязал яркую зеленую ленту и развернул бумагу.

      Там оказалась картина в красивой рамке. И хотя Флойд был не очень искушен в живописи, он узнал ее: действительно, кто, увидев однажды, мог забыть такое?

      Наспех сколоченный плот, вздыбившийся на крутых волнах, был переполнен полуодетыми жертвами кораблекрушения; одни сидели, уже смирившись с гибелью, другие отчаянно размахивали руками, стараясь привлечь внимание судна на горизонте. Внизу имелась надпись:

      ПЛОТ «МЕДУЗЫ» (Теодор Жерико, 1791–1824).

      А еще ниже Джордж и Джерри приписали от себя: «Быть там – уже приятно».

      – Вы – неисправимые негодяи, но я люблю вас обоих, – сказал Флойд, обнимая друзей.

      «ВНИМАНИЕ!» – засветился экран на грудной панели у Арчи; настало время отправляться в дорогу.

      Друзья Флойда вышли из каюты. Их молчание было красноречивее любых слов.

      В последний раз Хейвуд Флойд обвел взглядом маленькое помещение, где прошла почти половина жизни. И тут он вспомнил слова из заключительной строфы:

      «И мы снова уходим, забыв обо всем».

      Глава 8

      Звездный флот

      Сэр Лоуренс Тсунг не был сентиментален; будучи космополитом, он относился к патриотизму не слишком серьезно – правда, когда-то давно, еще студентом, он носил косичку из искусственных волос, модную в годы Третьей культурной революции. Однако гибель космического корабля, свидетелем которой он стал в планетарии, глубоко тронула его. Он решил сосредоточить все свое колоссальное влияние и недюжинную энергию на одолении космического пространства.

      Вскоре сэр Лоуренс совершил несколько воскресных полетов на Луну и назначил своего предпоследнего сына Чарлза (который обошелся ему в тридцать два миллиона солей) вице-президентом компании «Тсунг астрофрахт». У новой корпорации было всего лишь два космических корабля на ракетной тяге, работавшей на водороде. Эти небольшие корабли запускались с катапульты; их масса без груза составляла менее тысячи тонн. Еще немного – и они безнадежно устареют, а пока позволят Чарлзу накопить опыт, который, по мнению сэра Лоуренса, окажется бесценным в будущем. Он не сомневался в этом, ибо мир стоял на пороге истинно Космической эры.

      Чуть больше полувека отделяло первый полет братьев Райт от распространения дешевого массового воздушного транспорта; чтобы бросить вызов несравненно более сложным полетам в глубины Солнечной системы, времени потребовалось вдвое больше.

      И все-таки когда Луис Альварес со своими коллегами еще