Сапфировые сказки. Божена Немцова

старшая дочь спросила, удачно ли он поохотился, и забрала зайца, земан не сдержался и заплакал. Тут начались вопросы, отчего отец такой грустный; жена, дочери прибежали – просят сказать, что произошло. Он не мог больше отмалчиваться и всё рассказал.

      – В несчастливый час ты родилась, – добавил земан, – а я и того несчастливей; я тебя отдал медведю, и через семь недель он за тобой придёт.

      Мать и дочери стали жаловаться и плакать, только старшая молчала, а потом сказала отцу:

      – Не печальтесь, батюшка. Я легко отдам своё счастье за вашу жизнь, коли уж мне так суждено!

      Тяжело было у девушки на сердце, когда она думала о медведе, но она не хотела, чтобы у отца на сердце лежал груз ещё более тяжкий.

      С тоской ждали в замке седьмую неделю; отец только о том и думал, как бы спасти дочь. На свадьбу созвал соседей да тех, кого знал. Никто не отказался; в назначенный день съехались гости, и среди них немало смелых юношей, все с оружием – так просил старый земан. Рассказал хозяин о своём несчастье и просил помочь ему одолеть медведя. Гости охотно обещали; каждый готовился избавить девушку от ужасного жениха.

      А медведя всё нет и нет; уж и солнце перевалило за полдень, а жениха не видать. Вдруг вдалеке, словно бы под землей, послышалась чудесная тихая музыка; вот она всё громче, всё приближается. Вскоре загудела земля под конскими копытами, и из леса выехала длинная вереница золочёных карет: так на солнце и сверкают!

      Едут кареты прямо к замку, останавливаются во дворе. Шестёрка горячих коней роет землю перед прекраснейшей каретой; выскакивает из неё молодой красавец-князь, одежда на нём переливается от золота и драгоценных камней, будто цветущий луг перед покосом. Следом явилась свита и сопровождала князя до самого замка. Соседи земана глаз не могли оторвать от новых гостей, а главное – от князя, которому среди присутствующих не было равных. Все ему кланялись, а он, кланяясь в ответ на все стороны, подходит к старому земану и без долгих разговоров спрашивает, не хочет ли тот отдать за него свою старшую дочь.

      – Всей душой бы рад за вас свою дочь выдать, прекрасный князь, да я её медведю просватал – его-то мы теперь и ждём, – стал оправдываться старый земан.

      – Э, что там медведь, – засмеялся князь. – Медведь пусть женится на медведице, а молодую красавицу отдайте пригожему парню, который станет её любить.

      Старый земан с радостью дал себя уговорить и обещал своё благословение, если новый жених понравится дочери. А той чего не хотеть за князя замуж – новый жених ей по нраву пришёлся. И стала из медвежьей свадьбы княжеская!

      Князь велел вынести из кареты сундук золота – земану в подарок. Потом было венчание, а после венчания – пир.

      Началось тут веселье! Чудная музыка играла, гости пели и веселились, словно забыв обо всём. Весёлая была свадьба, да короткая. Через несколько часов князь велел запрягать, сердечно простился со всеми, молодую жену посадил в самую пышную карету, и с громом покатилась из ворот в лес вся вереница, только искры из-под копыт полетели. Старый земан со страхом ждал медведя,