Белая ведьма. Юрий Ляшов

ых, огораживающих от потревоженных постояльцев и простых зевак вход в единственный подъезд.

      Толпа галдела, наперебой закидывая патрульных вопросами. Громче всех голосила дородная тётка лет пятидесяти в сером замызганном ночном платье и платке на плечах.

      – Что же вы творите?! Людей среди ночи на улицу выставляете! Да как так можно-то?! Да сколько нам тут стоять?! – разорялась она, даже не пытаясь слушать ответы. Казалось, они ей и не нужны, главное – повод поскандалить.

      Паровик – редкое в этих местах ввиду своей дороговизны средство передвижения, шипя и тарахтя, подкатил ко входу, приковав внимание всех собравшихся, включая патрульных. Пронзительно пискнул клаксон, отгоняя зевак и поднимая тех жителей близлежащих домов, кого ещё не разбудили крики.

      Машина замерла, выдав на прощание тонкую струйку белого пара. Из передней двери проворно выскочил молодой мужчина в светло-зелёной форме лейтенант – адъютанта королевской безопасности. Этот высокий широкоплечий дворянин был здесь таким же редким гостем, как и его транспорт.

      Толпа пристально наблюдала за происходящим, зеваки с интересом, патрульные с опаской – чем может грозить визит высокородного начальства, предугадать сложно. Но раз уж явились птицы такого полёта, заранее отстранив местную жандармерию, случилось что-то серьёзное, значит, будут искать виноватых, а виноватым быть не хотелось никому.

      Лейтенант-адъютант открыл пассажирскую дверцу паровика, выпуская из его недр своего начальника.

      Первой на грязную брусчатку опустилась изящная трость из чёрного дерева с золотым круглым набалдашником, следом неторопливо вышел её хозяин. Мужчина был импозантен – идеально подогнанный чёрный костюм, даже на вид стоил дороже паровика, тёмные с едва заметной проседью на висках волосы аккуратно уложены, будто он только из парикмахерской. Чуть выше среднего роста даже для дворян, здесь, в Нижнем городе, он возвышался над замершими на целую голову. Холодный цепкий взгляд зелёных глаз неторопливо прошёлся по собравшимся.

      – Ну и чего вы тут раскричались, уважаемые? Случилось что? – спросил он спокойным, даже доброжелательным тоном.

      Зеваки стали спешно расходиться, постояльцы, выведенные патрульными, тоже заметались в попытках скрыться с глаз визитёров. Да что там, сами патрульные задёргались, искренне желая ретироваться вместе с горожанами.

      Причина столь яркой реакции – маленький значок в виде раскрытой ладони на лацкане пиджака мужчины. Настоящих боевых магов в мире осталось совсем немного, а входящих в королевский Орден – единицы.

      – Господин вице-полковник, – заговорил старший патрульный офицер, нервно поправив полы красного кителя, – место оцеплено, никто не входил! Постояльцев из подъезда вывели всех!

      – Кто обнаружил тело? – спросил вице-полковник.

      – Хозяйка гостиницы! – браво отрапортовал офицер.

      – И где она?

      – Э… вон, – махнул рукой патрульный, указывая на ту самую крикливую тётку, которая, к слову, уже отошла к углу дома и опасливо выглядывала из-за закрытого в столь поздний час овощного ларька.

      – Милейшая, будьте любезны, – поманил её рукой полковник.

      Лицо владелицы гостиного дома стало серее её платья, она медленно пошла вперёд, сложив руки на груди.

      – Меня зовут – Рео те Ка, я – старший государственный расследователь.

      – А как же… – женщина бросила осторожный взгляд на значок.

      – И это тоже, – улыбнулся он, – сейчас я немного тут осмотрюсь, а после хотелось бы с вами поговорить. У вас ведь найдётся чашечка чаю для меня?

      – Да-к, конечно, имеется. У меня племянница в том месяце с островов вернулась, – затараторила тётка.

      – Замечательно, – перебил полковник, – сержант, проводите даму в её комнату, у женщины стресс. И объясните людям, не нужно устраивать шоу, да и сами не шумите под окнами – всем скоро на работу!

      – Сделаем, ваше могущество! – отрапортовал патрульный, при этом его усы смешно шевельнулись.

      Рео шагнул в мрачный подъезд, элегантно опираясь на свою трость.

      – Называйте господина те Ка – ваша светлость, прежде всего он расследователь! – тихо сказал адъютант, немного склонившись к сержанту, и поспешил за начальником.

      В подъезде пахло стойким перегаром, потом и сыростью. Пара газовых ламп не могла разогнать сумрак, который царил тут, наверное, даже днём. Деревянные ступеньки шатались и противно скрипели, указывая на плачевное состояние здания.

      Комната, в которую они направлялись, находилась на третьем этаже. Здесь под самой крышей традиционно располагались два самых дорогих и комфортабельных в гостинице номера, хотя, конечно, слово «комфортабельный» с Нижним городом никак не сочеталось.

      Ещё один патрульный дежурил у приоткрытой деревянной двери. При виде начальства он вытянулся как на параде, приложив руку к груди в воинском приветствии.

      Кивнув патрульному, Рео вошёл в номер. Адъютант молча проследовал за ним, плотно закрыв за собой дверь.

      В