.

все равно уж было не вернуть.

      – А потом он узнал, что я сбежал, и вернулся? – холодно спросил Ваня.

      Внезапный сильный порыв ветра дунул ему в спину. Мороз огляделся. Листья на деревьях спокойно дремали. И деда Мишу ветер тоже не беспокоил.

      «Причудилось?»

      – Не знал он этого, – уверенно ответил старик. – По зову сердца приехал. Готов был идти на «Чайку», даже если бы потом ты стал капитаном. Ну, а когда приехал, все и узнал.

      – Да, удачное совпадение, – оглядываясь по сторонам, сказал Ваня. Но ни одной ветринки больше не появилось.

      Дед Миша строго на него посмотрел.

      – Ты уже достаточно взрослый, Иван, чтобы не верить в случайности, – говоря это, дед Миша расправился и строго посмотрел на Мороза. – Судьба Евсея вовремя вернула. Рыбник был раздавлен после того, как ты уехал в город. Злился, проклинал судьбу. Переживал, кому передаст все и как праотцам в глаза смотреть будет. А тут Евсей: «Возьми в ученики, хочу быть на „Чайке“ больше всего на свете…»

      – Я знаю, что мне бы надо порадоваться и поблагодарить Евсея, да только не выходит, – Ваня соединил ладони, между ними закружились снежинки.

      – Это обида детская в тебе говорит. В вас обоих. Оно и понятно, но толку с нее, как со спящего медведя зимой.

      Ваня засмеялся. Теперь уже Евсей не казался ему врагом.

      «И правда, чего это я? Надо выложить все, как есть, да и попросить отвезти на Чудо-остров… А вдруг не поверит, как Дидерик? Да и как к нему подойти с этим?»

      – Если не хочешь на корабле, можно на вечной льдине, – хитро сказал дед Миша.

      – На чем? – удивленно переспросил Ваня.

      – Вот те на, волшебник, а не слышал. Неужели Марфа не рассказывала?

      Ваня отрицательно покачал головой. Михаил Николаевич притянул его к себе и тихо произнес:

      – Говорят, что до того, как северный народ научился строить корабли, ходили люди в море прямо на льдинах. Выбирали ту, что потолще, да отправлялись на ней далеко в море и возвращались с добычей. А матросами на судно брали белых медведей.

      Ваня смотрел на деда, открыв рот, не понимая, шутит тот или нет. А если нет, удалось бы ему в одиночку добраться таким способом до северного полюса?

      Дед Миша засмеялся:

      – На «Чайке» в любом случае надежнее и быстрее. И с медведями ты пока ладишь не так хорошо, как с оленями… Ладно, спать пошли.

      Мороз дождался, когда дед Миша дойдет до избушки, и затушил костер, покрыв его снегом.

      – Резвого-то позвал? – спросил старик с порога.

      – Да, как в лес вошел.

      – Ну, к утру, значит, придет. У него новости есть.

      – Что за новости? – Мороз быстрее пошел к двери избушки.

      – Завтра сам увидишь, – дед Миша подмигнул.

      Утро встретило лесных гостей мягкими солнечными лучами и прохладной росой. Ваня вышел на поляну в одном