.

о лабораторный стол.

      – Он опять выкрутился! Вот мерзавец! – Ческо с досадой покачал головой.

      – Тогда… тогда он снова явится и будет нам мстить, – предположила Рокси.

      – Я бо…бо…боюсь, – прошептал Додо, сидя на своем обычном месте рядом с пирамидой Зубов Дракона.

      – А я-то поверила, что мы покончили с ним раз и навсегда, – проговорила Нина. – Теперь понятно, почему сработал сигнал тревоги в Акуэо Профундис: Каркон в своем шаре слишком близко подплыл к лаборатории.

      Ребята в страхе переглянулись.

      Каждому в голову пришла одна и та же мысль: а не обнаружил ли Каркон их подводную лабораторию?

      Не теряя времени, они спрыгнули в люк и помчались к Максу.

      Андроид был увлечен работой: ловко орудуя инструментами, он ремонтировал электронный пульт управления системами лаборатории.

      Когда Нина рассказала ему, что Каркону удалось спастись, Макс от огорчения звякнул ушами, вытаращил глаза и лишь развел руками. Инструменты с шумом попадали на пол.

      – Как же мы пгосчитались! А если ему стало известно об Акуэо Пгофундис? – Макс чуть не свалился с табурета.

      – Будем надеяться, что нет. Надо поскорее восстановить систему безопасности. – Ческо с грустью посмотрел на огромный экран и на компьютер, не подававшие признаков жизни.

      – Я стагаюсь, – буркнул андроид, возвращаясь к работе.

      С тяжелым сердцем друзья покинули Акуэо Профундис.

      В течение следующих двух недель они пытались найти решение проблемы.

      Фьоре и Рокси изучали шифры, позволяющие запускать систему охраны.

      Ческо, Додо и Макс тщательно проверяли каждый проводок, каждый контакт электронной схемы.

      Нина обратилась за помощью к говорящей Книге, но та вновь замолчала.

      Связь с Шестой Луной прервалась, и юная алхимичка чувствовала себя беспомощной: не было больше ни писем от деда, ни диалогов с Этэрэей.

      Миссия по спасению Ксоракса, казалось, зашла в тупик и стала невыполнимой.

      Нина хотела получить совет у профессора Хосе, однако учитель последнее время был очень нервным, раздражительным и, казалось, избегал ее.

      – Брось ты это занятие. Каркон слишком силен и хитер. А я понятия не имею, как помочь тебе. – Склонившись над листочками исписанной бумаги, Хосе даже не удостоил ее взглядом. – Я тебе уже не раз говорил, брось ты этим заниматься.

      После разговора с ним девочка окончательно потеряла присутствие духа и решила прекратить визиты во флигель учителя: пусть копается в своих бумагах.

      А в мэрии дым стоял коромыслом: Каркон и ЛСЛ абсолютно не давали о себе знать, и городские советники с большим трудом справлялись с навалившимися на них делами.

      И вот 21 марта, в первый день весны, одному из них позвонили. Это был князь Каркон.

      – Пусть двое из вас срочно явятся ко мне! Я сообщу вам важную новость!

      Князь бросил трубку.

      Меньше чем через полчаса два советника в фиолетовых мантиях уже стояли на ступеньках дворца.

      Каркон принял их в комнате Планет в присутствии Алвиза,