Эпохи холст – багряной кистью. Александр Плетнёв

супостату котлы?! Ход-то теряет, кажись!

      – Не тонет?

      – Никак нет.

      – Ваше превосходительство! Сигналят с «Севастополя»: «Просим поддержать минной атакой!»

      – Решайтесь, Вильгельм Карлович! – Искусителем вился начальник штаба. – Такой момент. «Старички» наши пусть потихоньку отходят, поддерживая огнём. А миноноски, коль задачу выполнят, от «утюгов» Того завсегда удрать успеют. Второй отряд там как раз недалече!

      Матусевич хотел ещё добавить, что «надо только быстро решать, немедленно решать…», но Витгефт и сам, по-видимому, это понимал:

      – Второму…

      Да… второй отряд миноносцев был ближе к противнику, следуя в хвосте первого.

      Во второй отряд были переведены все миноноски с изношенными машинами, не держащими заявленный номиналами ход. Витгефт намеревался при необходимых обстоятельствах использовать их лишь единожды – в ночной атаке. И возвращать в Порт-Артур. И теперь считал, что в дневной атаке, когда скорость многое может решить, не только проскочить под огнём противоминной артиллерии, но и на отбеге после дела лучше направить на выполнение задачи более ходкие суда.

      – Второму отделению первого отряда миноносцев – атака!

      «Слишком сложно, – подумал Матусевич, быстро репетуя команду, – разберут ли сигнал?»

      Сигнал разобрали вполне. Только начальник 1-го миноносного отряда капитан 2-го ранга Елисеев решил сам возглавить второе отделение, выведя на удар пять своих судёнышек.

      – Ввиду близости и многочисленности противника получившие повреждения и потерявшие ход миноносцы не вызволять! – неслось вдогон распоряжение командующего. – Самоутопить и дожидаться спасения от госпитальной «Монголии».

      Сигнал приняли и по-своему поняли на «Аскольде».

      Или не поняли.

      Выбросив разноцветные флажки, сообщая миноносному отряду о поддержке, крейсер развернулся и, увеличив ход до двадцати узлов, двинул на японцев.

      – «Аскольд» присоединился к минной атаке! – немедленно информировали командующего.

      Витгефт, глядя в бинокль, и сам увидел, как, подняв белый бурун, красавец-крейсер самоуправным почином контр-адмирала Рейценштейна возглавил атаку миноносок.

      Однако не стал препятствовать, проворчав:

      – Надеюсь, Рейценштейн знает, что делает.

* * *

      Всё-таки русские снаряды что-то сумели сломать в отлаженности действий японских моряков и английских машин, которыми они управляли.

      Выполнение эволюции прошло нечётко, «Фудзи» повлекло слишком близко к «Асахи», тот шарахнулся на флагман, едва не протаранив. «Микаса» и вовсе сломал строй.

      Взгретые русскими, получившие по пару-тройке «плюх и синяков» угрюмые японские корабли виновато рыскали, пытаясь наладить порядок – выполнение манёвра фатально запаздывало.

      Хэйхатиро Того было стыдно перед тактично молчаливым Пэкинхемом.

      Застыв каменным лицом, командующий Объединённым флотом даже не оглядывался