Чёрная королева: Опасная игра. Ляна Зелинская

у Найда, хоть он и не любит распространяться о таких вещах. Но Найд знает всех ичу, таких как Рикард, тех, кто тайно служит королеве и находится в тени. Пожалуй, он его дождется.

      Он спсутился по лестнице и остановился на нижней ступеньке. Мимо проносились пышные юбки, шлейфы и обрывки серпантина. Музыка и смех окружали со всех сторон. Он отхлебнул вина…

      Шагнул со ступеньки в зал и чуть не поперхнулся.

      Духи́.

      Этот запах почти сбил его с ног. Цветущие груша и апельсин. Тот самый запах. Он чётко уловил его посреди какофонии ароматов маскарада.

      Рикард обернулся, посмотрел по сторонам, разглядывая калейдоскоп танцующих пар, и пошел на запах, как гончая, куда-то сквозь толпу, мимоходом поставив бокал с вином в цветочный горшок и расталкивая гостей.

      Да не может этого быть!

      Но это должна быть она! Хотя нет. Это не могла быть она! Не бывает таких совпадений! Да и что ей здесь делать? Но в то же время…

      Она стояла к нему спиной в платье цвета вишни. Стройная и гибкая, как лоза, тёмные волосы забраны вверх, обнаженная спина, плечо прикрыто украшением из черных перьев. Он выхватил её взглядом из толпы, понимания в одно мгновенье – он не ошибся. Чутьё его не обмануло…

      – … я очень признательна… ах, вы так остроумны… Да? Вы полагаете?

      Рикард прошел совсем рядом, судорожно втягивая ноздрями аромат. Это точно она. Этот голос… Оглянулся – верхнюю часть лица женщины скрывала кружевная чёрная маска.

      Карие глаза, красивые губы и улыбка… мимо которой нельзя пройти.

      Нарядный хлыщ – по виду сын купца, метящий в высший свет, стоял перед ней, говоря что-то о ценах на шерсть и кораблях. Он наклонялся к её лицу слишком близко и поддерживал за обнаженный локоть. А она улыбалась ему так мило и так неискренне, и видно было, что ей плевать на него и его болтовню. Хлопала веером по руке – он ей надоел.

      – … неужели? Это очень интересно!

      Рикард снова прошел мимо.

      Интересно? Про шерсть? Да она только что не зевает от скуки! Если бы этот хлыщ знал, как она владеет бариттой, не стал бы даже пытаться гладить её локоть.

      Если это она, на плече должна остаться рана от его удара, ведь он её здорово задел той ночью.

      Но то самое место на плече было прикрыто дурацкими перьями. Случайно ли? Точно нет.

      Он бы свернул шею этому хлыщу, чтобы от него избавиться…

      Их взгляды пересеклись, и она улыбнулась Рикарду.

      Благоразумие крикнуло – не вздумай!

      Но он послал благоразумие к демонам и сделал то, чего делать вовсе не собирался.

      – Миледи? Вы помните, что обещали этот танец мне? – он поправил маску на лице, шагнул и поклонился, сам не понимая, чем всё это может закончиться.

      Но она приняла его игру мгновенно.

      – В самом деле! Я и забыла! Прошу меня простить, мы позже закончим этот разговор, – она кивнула хлыщу и протянула Рикарду руку в чёрной перчатке.

      Под первые звуки кайдже́нги они стали в фигуру.

      – Надеюсь,