.

от сына и заковылял куда-то в сторону – очевидно, желая отдохнуть.

      Принц Ламоль смотрел ему вслед, и вновь тяжелая складка залегла между его бровей. Потом он повернулся к братьям.

      – Ремоль, Фамоль, возьмите по десятку молей и отправляйтесь немедленно! Ремоль – к Моллерам, Фамоль – к Молескиным. Я полечу к Мольским. И будьте помягче! Помните, вы не можете ничего требовать – только просить! Вся надежда наших женщин и детей на вас.

      Братья обнялись и, собрав свои отряды, разлетелись в разные стороны.

      Ламоль много раз гостил у Мольских. Бывыл он и на приемах в той самой знаменитой довоенной шляпке, которую занимал Мойль Мольский – глава рода Мольских. Однако никогда раньше при виде шляпной полки он не ощущал такую тревогу в сердце, как сейчас.

      – Принц Ламоль бе Молль, – торжественно объявил камердинер, и Ламоль с прямой спиной, чеканя шаг, вошел в зал, где его согласился принять сам Мойль Мольский.

      – Добрый вечер, господин Мойль, – сказал принц, поклонившись.

      – О, принц Ламоль! Заходите, мой дорогой, заходите и, прошу вас, без церемоний.

      Старый Мольский сидел в мягком шерстяном кресле (очень удобно, если ты вдруг проголодаешься), он был один. Предложив Ламолю другое точно такое же кресло, господин Мойль уставился на него поверх сложенных домиком лап.

      – Итак? – спросил он, и Ламоль понял, что старику уже все известно. Тем не менее Ламоль начал говорить то, что старый Мольский, по-видимому, ждал от него услышать.

      – Нас постигла ужасная катастрофа. Сегодня утром великаны вероломно напали на наш дом. Мы были вынуждены бежать, спасая свои жизни. Естественно, мы не успели ничего взять с собой – и вот теперь мы нищие изгнанники. Без дома, без имущества и без пищи.

      – Какой ужас! – воскликнул господин Мольский, всплеснув лапками.

      – Однако я ошибся, назвав нас нищими – ведь мы богаты! Мы богаты милостью и любовью наших друзей! И мой отец, и я верим, что вы не оставите нас в этот тяжелый час.

      Повисла гнетущая тишина. Старик Мольский смотрел на Ламоля с непроницаемым лицом. Наконец он заговорил.

      – Разумеется, мы поможем вам, чем сможем.

      Ламоль вздохнул с облегчением.

      – Мы ни на минуту в этом не сомневались… – начал он говорить, но старик прервал его, махнув лапкой.

      – Конечно, вы должны понимать, что мы – Мольские – тоже многочисленное семейство, и что у нас нет свободных шляп. Однако мы готовы выделить вам одно небольшое жокейское кепи из недавних покупок.

      Лицо Ламоля вытянулось.

      – Одно! – воскликнул он. – Но там не поместится и половина из нас!

      – Чего же вы от меня хотите? – спросил господин Мольский. – Чтобы я заставил свой народ уплотниться? Жить по пять семей в одной шляпе?!

      – Но должен же быть какой-нибудь выход! – в отчаянье вскричал принц Ламоль.

      – Выход? – протянул господин Мойль.– Выход есть всегда.

      Старик немного