Советы юным леди по счастливому замужеству. Софи Ирвин

Рэдклифф поднялась, чтобы поприветствовать гостей.

      – Как поживаете, мисс Тэлбот, мисс Сесили? Приятно познакомиться, – произнесла она мягко.

      Последовала пауза – графиня ждала от девушек реверанса, они должны были сделать это первыми при встрече с более высокопоставленной дамой. С некоторым запозданием обе юные леди низко присели. Значительно ниже, чем следовало, – в сущности, такой реверанс они должны были сделать перед герцогиней. Леди Рэдклифф содрогнулась. О боже!

      Арчи ободряюще хлопнул в ладоши и осведомился:

      – Пэттсон принесет угощения?

      Он добежал до кресла и рухнул в него – а через секунду сконфуженно подскочил.

      – Умоляю простить меня… мисс Тэлбот, мисс Сесили, не желаете ли сесть? – предложил он с широким приглашающим жестом.

      Все расселись. Вдовствующая графиня снова обратила на молодых леди изучающий взгляд, на сей раз отметив подолы их платьев, слегка забрызганные грязью, туфли с деревянными пуговицами, без сомнения купленные в Чипсайде. Хм-м…

      Стремительно вошел Пэттсон, ведя за собой трех горничных, несущих на подносах изысканные пирожные и свежайшие фрукты. Леди Рэдклифф почудилось, что старшая мисс Тэлбот разглядывала яства с восторгом, словно ничего великолепнее в жизни не видела. О боже!

      – Мисс Тэлбот, Арчи сказал, вы остановились у тетушки, – произнесла леди Рэдклифф, силясь хотя бы внешне выказать учтивость. – Она живет в окрестностях парка?

      – Не очень далеко, – ответила мисс Тэлбот, надкусывая восхитительный фрукт. – На Уимпол-стрит.

      – Очаровательно, – прокомментировала леди Рэдклифф без капли искренности.

      Уимпол-стрит ни при каких обстоятельствах нельзя было счесть фешенебельной частью города.

      Хозяйка дома повернулась к младшей мисс Тэлбот:

      – Амелия сказала, вы вместе учились в пансионе для юных леди.

      – Да, два года, – подтвердила мисс Сесили высоким ясным голосом.

      – Только два? – спросила леди Рэдклифф. – Вы не продолжили образование?

      – Нет, у нас закончились деньги, поэтому меня вернули домой, – ответила мисс Сесили, с наслаждением запихивая в рот кусочек пирожного.

      Мисс Китти Тэлбот замерла, держа в руке стакан. Леди Рэдклифф с решительным звоном опустила тарелку. Боже правый, все еще хуже, чем она могла представить. Отвратительные парвеню, не только испытывающие столь разоблачительный недостаток средств, но и заявляющие об этом публично, в присутствии посторонних! Этих девиц требуется немедленно удалить из дома.

      – Я только что вспомнила, – заявила она неискренне. – Монтегю сегодня ждут нас с визитом.

      – Правда? – удивился Арчи, не донеся пирожного до рта. – Я думал, они еще не вернулись в Лондон.

      – Да, чрезвычайная забывчивость с моей стороны. – Леди Рэдклифф встала. – Но если мы не придем, это сочтут крайне неучтивым. Мои извинения, мисс