Два в одном. Король мертвецов. Владимир Сухинин

это спрашиваешь? – вопросом на вопрос ответил пожилой.

      – Потому что ты прожил долгую жизнь. Стал седым и должен был обрести жизненную мудрость.

      – Я, может, ее и приобрел, чужак, но не я управляю племенем… Я не вождь.

      – Вот это ты правильно сказал. А почему ваш вождь не хочет войти в союз?

      – Потому что вы делаете из людей людопсов! – выпалил паренек.

      Артем посмотрел на молодого и улыбнулся.

      – Да, я слышал о таких слухах. Но сам ты видел таких людопсов?

      – Нет, – ответил парень и отвернулся.

      – У меня есть небольшая армия мертвецов, что я забрал из мертвого города…

      – Так ты тот самый вождь союза, некромант, – не справившись с удивлением, спросил молодой.

      – Да, я тот самый вождь, Артам.

      – И чего ты от нас хочешь, Артам, – теперь спросил пожилой.

      – Мне проще сказать, чего я не хочу, Прокл, – со вздохом ответил Артем. Не хочу ваших смертей. Не хочу никого убивать…

      – И поэтому ты убил стражу позади нас? – со скепсисом в голосе спросил Прокл.

      – Не поэтому. А чтобы они не подняли шум. Это военная целесообразность.

      – А у нас что, с твоим союзом война?

      – Уже да. Это случилось, когда ваш вождь отказался вступить в союз.

      – Ты загоняешь нас к себе силой?

      – Приходится. Вы сами не хотите, добровольно вступать, хотя понимаете, что в этом есть необходимость. Но на пути объединения стоят препятствия в лице жажды единоличной власти вождей. Каждый хочет быть первым.

      – А ты, стало быть, не хочешь? – усмехнулся пожилой.

      – А я не хочу, – ответил Артем, – меня толкает на это необходимость и понимание того, что никто другой такой союз в своих руках не удержит.

      – А ты удержишь?

      – Я удержу. У ваших вождей есть сила удерживать в повиновении свои племена. У меня есть сила удерживать в повиновении все племена.

      – И кто тебе дал такую силу, вождь Артам? – спросил пожилой.

      – Хранитель народа озер. Дух озер. Он дал мне эту силу и отправил объединять племена.

      – Зачем ему это? – не удержался от вопроса молодой.

      – Хранители вроде как бессмертные, но до тех пор, пока в них верят и молятся им, – стал объяснять Артем. – А они, получая силу от молитв смертных, делятся ею с теми, кому она нужна. Чем больше поклонников, тем больше силы. А народ озер обречен на гибель. В Дракона вы не верите. Своего хранителя нет. За вас некому заступиться. Зимой придут с востока горцы и будут разорять восточные племена. Весной с юго-запада придут церковники и буду жечь народ озер на кострах в жертву Дракону. Вы сидите тут и думаете, что до вас не дойдут. Может, и не дойдут горцы. Но придут убегающие от них племена с востока и погонят вас с ваших мест. А вы побежите на запад и юг, а там мой союз. Так уже было не раз. Народ озер находится между молотом и наковальней. Я хочу собрать всех в один кулак, разгромить горцев и дать отпор церковникам, чтобы ваши дети, матери и жены не горели на кострах.

      – Складно