Прекрасная пленница. Николь Лок

с тем, что ему предстояло наказать женщину, возникало немало вопросов. «Господи, помоги мне!»

      Стараясь не рассматривать ее фигуру, Элдрик потянулся и выдернул кляп.

      – Теперь говори.

      Крессида провела кончиком языка по пересохшим губам. Элдрик. Ее Элдрик. Так близко она видела его лишь однажды, на Рождество в Суоффхэме. Она наблюдала за ним издали, но он неожиданно пригласил ее на танец. Тогда, отправляясь развлечься и желая оставаться неузнанной, она покрасила волосы в темный цвет и надела маску, но сердце ее бешено колотилось, в точности как сейчас.

      – Говорить? Зачем? Ты схватил меня, связал. – Она придала лицу возмущенное выражение. – Я непорочная девица, прошу, не причиняй мне вред. Моя семья даст тебе столько серебра, сколько захочешь.

      – Даже не пытайся, – прорычал Элдрик.

      – О чем ты? – Она старалась выглядеть растерянной и наивной, хотя никогда такой не была. – Я ничего не сделала. Я…

      – Ничего? – Он вскочил и навис над ней, с трудом сдерживая гнев. Глаза его горели ненавистью. Женщина опустила голову и прижала к подтянутым коленям, защищаясь от удара в живот. Элдрик глухо застонал и отступил. Она забыла, что разбила ему нос и глаз? Нанесла удар по шее локтем так, что остался большой синяк, а завтра все его лицо будет фиолетово-красным. Удары ее были жестоки, но их мало для победы. – Не пытайся, я говорю.

      На этот раз удивление ее было искренним. Крессида не понимала, что он имеет в виду.

      – Думаешь, я буду тебя бить? – Брови его поползли вверх.

      Она не думала, действовала инстинктивно – многолетняя привычка. Вне поля боя Элдрик, видимо, аккуратно обращался со своим телом, берег его. Она наблюдала за ним и видела рядом с женщинами – пока хватало сил наблюдать. Он был сдержан, руки распускал редко. Дамы, похоже, казались ему странными существами и мало для него значили. Крессида перевела дыхание, ощутив знакомое жжение обиды в груди.

      – Откуда мне знать, что у тебя на уме? – Она постаралась вложить в слова больше презрения, и ненавидела себя за это. Ненавидела за боль прошлых обид, которую не должна была испытывать. – Я впервые тебя вижу!

      – Спасибо за ложь. Это еще раз напомнило мне, кто ты такая. – Он выхватил кинжал из-за пояса и приставил к ее горлу. – Даже не дрогнула? – с издевкой в голосе спросил он. – Напрасно думаешь, что я ничего тебе не сделаю. Последние несколько месяцев я мечтал прикончить тебя.

      – Ты не сможешь ударить женщину. – Она знала это точно, потому что следила за его жизнью несколько лет.

      – Ты же сказала, что впервые меня видишь.

      Когда же она оставит эти хитрости?

      Лезвие холодило кожу, но только и всего.

      – Рыцарь не сможет обидеть даму.

      Элдрик убрал нож, но глаза его по-прежнему сверкали.

      – Рыцари уже не так благородны, как раньше. Это качество лишнее на поле битвы. И нам обоим хорошо известно, то ты не просто дама.

      Элдрик тщательно скрывал, что всегда старался чтить рыцарский