За чертой. Роман Волокитин

от меня в ночь оборотней к своим чокнутым сектантам, оставив совсем одну, – ответила женщина вместо Индиры. – Совесть заиграла?

      – За лесом ты все равно в безопасности! И я предлагала идти со мной!

      – Еще чего…

      – Я Айро. На переднем сиденье Макс. Вояка неудачник – это Уолт, а пьяница рядом со мной – Сэт, – сказал я.

      – Вы все – пьяницы. Меня зовут Рита, или Мать, как кличут местные. Мать Нижнего леса.

      – Значит, вы Индире не родная мать?

      – Боже упаси. Хотя я и научила её всему, что знаю, и дала ей имя. Когда она появилась в наших краях, почти не разговаривала, а себя называла Луна.

      – Я думал, вы из чистильщиков.

      Рита усмехнулась и, покачав головой, взглянула на меня, как на полного идиота.

      – Вы одна, посреди зарослей, ночью, – объяснялся я, – встречаете нас сразу на выезде с горной тропы и выпрыгиваете из кустов. Откуда было мне знать, сколько еще человек держит нас на мушке?

      – Я не держала вас на мушке. Вот зачем оскорблять человека при первом знакомстве? Из чистильщиков… я всего лишь пришла проверить, кто нагрянул в мои владения на гремящем на всю округу мусоровозе, – сказала Рита. – За полмили было слышно, как вы неслись по склону. Но то, что я не одна, ты угадал! Джипс!

      Из кустов практически беззвучно появилось странное четвероногое создание размером с пастушью овчарку, сплошь покрытое черными слипшимися клочьями шерсти, свисавшими с его туши практически до земли. На тупоносой морде существа, в больших зеркально-смоляных глазах отражалась холодная луна, из зубастого рта свисал толстый, раздвоенный на конце, черный язык, а пятипалые лапы напоминали толстые человеческие кисти рук.

      – Эта штука… она всё время была здесь? – спросил Уолт.

      Уолт с бутылью забирался на покинутое Максом пассажирское сидение.

      – Сам ты «штука»! Это мой пёс – Джипс! – улыбнулась Рита, почесывая шерсть на макушке жуткого создания.

      – Предупреждать надо! – пробурчал Уолт.

      – Не злись, солдат. Напади ты все-таки на меня, он бы не загрыз, припугнул бы только. Кто у мамы умный мальчик? Ты умный мальчик, да, ты! – приговаривала Рита, потрепав «пса» между роговидных отростков на голове. – Ужасно смышленый питомец, никогда больше таких собак не встречала!

      – Не удивительно, сказал Уолт. – Потому что таких собак и не бывает.

      – Вот тебе и гостеприимство, все-таки засада, – сказал я. – Как бы то ни было, Рита, рад знакомству с вами и Джипсом!

      – Ага. Ладно, Инди, слезай уже, пойдем домой.

      – Мать, я хотела спросить, могут ли ребята остаться ненадолго с нами, у них билет в один конец!

      – Как это? – Рита с удивлением рассмотрела каждого из нас. – Я думала, это твои друзья-сектанты, решившие проветрить головы!

      – Нет больше никаких сектантов, Мать! На этот раз ритуал не сработал.

      – Боже мой! Инди, какой ужас! И много…

      – Много! Почти все прихожане и настоятель тоже. Парни вытащили меня из самого пекла. Я им обязана.

      – Кто еще кого вытащил! –