Шестерка Атласа. Оливи Блейк

сказал мужчина. – Когда вы злитесь, получается лучше? Или когда грустите?

      Так значит, не кофе ему нужен.

      – Не понимаю, о чем вы.

      – Есть ведь и другие натуралисты. – Он смерил ее долгим, изучающим взглядом. – С какой стати мне выбирать вас?

      – Ни с какой, – ответила Рэйна. – Я официантка, а не натуралист.

      Тут одно из семян раскрылось, впиваясь корешками в деревянную столешницу.

      – Есть дар, а есть талант, – произнес мужчина. – Как бы вы назвали это?

      – Никак. – Проклюнулся второй росток. – Наверно, проклятье.

      – Гм. – Мужчина взглянул на семена, а потом на Рэйну. – Что читаете?

      Она и забыла, что под мышкой у нее зажата книга.

      – Перевод рукописи Цирцеи, греческой ведьмы.

      Мужчина коротко улыбнулся.

      – Это ведь давно утерянная рукопись, не так ли?

      – Люди прочитали, – ответила Рэйна. – И записали суть.

      – То есть она такая же надежная, как Новый Завет, – подытожил незнакомец.

      Рэйна пожала плечами.

      – Что есть, то и читаю.

      – А если я скажу, что можно изучить оригинал?

      Третье семя подскочило и, срикошетив от потолка, упало на пол и там проросло.

      Некоторое время ни Рэйна, ни гость не двигались.

      – Его не существует, – прочистив горло, заявила наконец Рэйна. – Вы сами сказали.

      – Нет, я подчеркнуто сказал, что он давно утерян, – возразил мужчина, глядя, как тоненькие волокна жадно расползаются по поверхности семени у него ног. – Просто не каждому дано его прочесть.

      Рэйна поджала губы. Подкуп странный, конечно, но и прежде ей предлагали всякое. Однако раз у всего есть цена…

      – Ну и что мне надо будет делать? – раздраженно поинтересовалась она. – Пообещать вам взамен восемь лет урожайности? Повысить процент годового дохода? Нет уж, благодарю.

      Она развернулась, но тут у нее под ногами что-то щелкнуло. Из-под пола пробились крошечные зеленые побеги и щупальцами поползли к ее ногам.

      – Что скажете, – нейтральным тоном произнес незнакомец, – о плате в виде трех ответов?

      Рэйна резко обернулась, но он даже не моргнул. Видно, умел прекрасно манипулировать людьми.

      – Отчего так происходит? – спросил он. И Рэйна, будь у нее выбор, не стала бы отвечать.

      – Не знаю. – Она выжидательно выгнула бровь и вздохнула. – Ладно, оно… меня использует. Забирает силы, мысли, эмоции. Если можно взять больше сил, оно берет. Мне почти всегда удается это сдерживать, но если потерять контроль над мыслями…

      – Что с вами в это время происходит? Нет, погодите, я выражусь точнее, – поправился гость, видимо, вспомнив обещание задать всего три вопроса. – Оно вас иссушает?

      Рэйна выпятила челюсть.

      – Порой кое-что дает взамен, но вообще да.

      – Понятно. И последний вопрос: что происходит, когда вы пытаетесь сами его использовать?

      – Я же сказала, что не пользуюсь им.

      Мужчина откинулся на спинку стула и указал на два семени